第１７話

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　ルアレのスローインが入った。敵６番が受けた。バルサ３番は、背中からプレッシャーを掛けている。位置はバルサ陣地側の深いところで、一つ間違えれば失点も免れない状況だった。
　６番がふわりと右でボールを掬った。ドリブル方向はバルサのゴール側である。３番は即座に追い足を出した。
　しかし６番のクロスは防げない。高い弾道のボールは、十人弱がひしめくゴール前へと飛ぶ。
「キーパー！」神白はぴしゃりと叫んで、ゴールポストから離れた。真上に大きくジャンプし、両手でキャッチする。
　まだ空中の神白は前方に目をやった。敵もカウンターを警戒している様子で、バルサの全選手ともマークはしっかり付いていた。
（よし！　やってやる！）決断した神白は着地した。すぐにボールを右前に転がし、自分で追い掛けていく。
　ぎょっとした顔でオルフィノが寄せてきた。
（オルフィノのディフェンス能力はルアレ最弱！　なら！）
　神白は覚悟を決めて、ドリブルしている右でボールを引いた。そのまま身体を時計回りに回転。その途中に左の足裏で転がした。マルセイユ・ルーレットである。
　オルフィノを突破し、神白はドリブルを続ける。すぐに７番が寄せてきた。神白は蹴り真似を入れてから、右の５番にパスした。
　５番、大きく前に蹴り７番を抜いた。８番がフォローに来るが、左方のレオンに簡単にはたく。
「一点取ってくる！」レオンは気丈に言い放ち、ドリブルを開始した。
　４番が詰めてきた。レオン、右、左と両足でリズミカルにボールを動かし、難なく躱した。突破後、わずかにタッチが大きくなり、３番が左足を出してきた。
　ちょんっとレオンはボールを浮かした。３番の足を避けて、自らもその上を跳ぶ。
「レオン！」左方では天馬が守備の裏への飛び出しを狙っている。モンドラゴンは天馬のケアで動けない。
　２番が立ちはだかった。レオンはすうっと直立姿勢になり、突如、左足外側でボールを動かした。
　２番の重心が移動した。次の瞬間、レオンは同じ足で逆に出した。この間、およそ〇・三秒。
（エラシコか！　レオンのは初めて見たな。ったく、本当に何でもできるんだな！）
　神白は興奮を覚えつつ、ディフェンス後方に引いていた。２番が転倒し、残すはキーパーのみとなる。
　モンドラゴンが詰めていく。だが遅い。レオンは左足をバックスイングし、甲で撃った。
　地を這うシュートがゴールを襲う。キーパー、跳ぶが掠りもしない。
　ボールはポストをわずかに掠め、ネットに突き刺さった。
　レオンは走り出した。煽るような風に両腕を左右に開いている。吠えるかのように口は大きく開かれており、力強い瞳と相まって歓喜と興奮を感じさせる。
（よしっ！　同点！　こっからだ！）喜びに沸くレオンを見ながら、神白はぐっと拳を握り込んだ。