第９話

　　　　　　　９

　前半も十分強を消化した。スコアには動きはない。アリウムのマンマークと暁のフォローで攻撃の要、オルフィノはどうにか抑えられていた。だが攻撃面も、ルアレ守備陣の能力の高さに封じ込まれ気味だった。
　ボール保持者、ルアレ中盤の８番が前を向いた。パスを受けるべくオルフィノが下がっていく。
　すかさずアリウムが追う。だがオルフィノは囮。８番はアリウムのいたところにボールを転がした。
　７番が受けた。バルサ５番が後ろから足を削るが、堪えて右サイドにパスを出す。
　モンドラゴンがトラップした。位置はセンター・サークルの端だった。
（モンドラゴンの定位置は右サイドだ。だけど、ボールが逆サイドにある場合は、中に絞ってミッドフィルダーに近い役割をしている。新戦術だ。俯瞰できる俺がしっかり解析しないと、敵の狙い通りにやられるな）
　神白は冷静に分析を進めていた。一方のモンドラゴンは、右足をテイクバックした。
　モンドラゴンが蹴った。ふわりとしたボールが飛び、敵９番が走り寄る。
「キーパー！」９番に従いていくバルサ６番に叫んで、神白は飛び出した。自分が前に出て処理するという意思表示だ。
　しかしモンドラゴンのフィードは、水たまりの上に落ちた。ぱしゃりと音を立てたのち、ボールが急加速する。
（なっ！）神白は驚嘆しながら駆け出した。ボールは転々と進んで、ゴールへ向かっていく。
　神白は跳んだ。片手を伸ばした。どうにかボールに掌が至り、ライン上で留めることに成功した。
　間髪入れずに神白は地を蹴った。低姿勢のまま加速し、今度は両手でボールを確保する。
　立ち上がった神白はモンドラゴンに視線を向ける。
（ボールがスリップする水たまりを狙って……。わかっちゃあいたが、恐ろしい技量だな）
　神白は戦慄しつつ、レオンを目掛けてパントキックを放った。