第１話

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　寒風の吹き荒ぶカンプ・ノウのスタジアム、バルセロナＳＣのキーパー、神白樹(かみしろいつき)はゴール前で、神経を研ぎ澄ませていた。
　視線の先では、二種のユニフォームを着た選手たちボールを追って動き回っていた。赤と青のほうはバルサ（バルセロナＳＣの愛称）。青と白のほうはＦＣイスパニョール。いずれもバルセロナを本拠地とするチームだった。
　リーガ・デ・オノール・Ｓｕｂ―19。スペインの十九歳以下のフットボル・チームが所属するリーグ戦である。
　二〇〇六年二月八日、神白が所属するバルサのフベニールＡ（下部組織の最上位カテゴリー）は、第十五節、ＦＣイスパニョール・フベニールＡとの試合があった。
　試合は十分弱が経過し、未だ〇対〇だった。神白は終始、味方に指示の声を飛ばし続けていた。
　センターラインややこちら側の敵７番にパスが出た。７番、首を振り、マーカーの３番との距離を確認。余裕があると判断し、前向きにトラップした。
　敵７番は３番と対峙し、すうっと背筋を伸ばした。一呼吸置いて右足でボールを掬って加速。３番の右を行く。
　ペナルティーエリアの角まで来た。３番は振り切られ、バルサ４番がフォローに回る。
　７番が左足を振り被った。４番、足を出す。キック動作を止めて７番は右側へ切り返した。
　バルサ守備陣に一瞬の隙が生じた。７番、右足を振りぬく。ゴール左隅へと内巻きの高速シュートが飛ぶ。
（捕れない！　弾く！）瞬時に判断した神白は大きく跳躍。左手を全力で伸ばすと、ボールはどうにか指の先に当たった。
　軌道が上方に逸れた。後方でカンッっと音がする。
　俯せに倒れた神白は、即座にフルパワーで身体を駆動。起き上がって後ろを向く。
　バーに当たったボールは、ふわりとほぼ真上に行っていた。神白、再びジャンプ。詰めてくる敵９番に競り勝ち、両手でボールを確保。すばやく前方に向き直った。
（これが、俺！　下部組織かつ控えとはいえ、世界最強唯一無二のバルセロナＳＣのキーパーだ！　十本でも二十本でも撃ってみろ！　一本たりともネットは揺らさせない！）
　心の中だけで叫びつつ、神白は前線を見回した。左ウイング（３トップの左側の選手）目掛けて、パントキックで蹴り込む。
　正キーパーの負傷退場による出場とはいえ、身体のキレは最高で気力は充実。敗北するビジョンがまったく浮かばなかった。