第１１話

　　　　　　　11

　オルフィノのスーパー・プレーによる衝撃は大きかった。だが、バルサは少しずつ調子を取り戻した。アリウムもより徹底してオルフィノをマークするようになり、不安定ながらも追加失点は免れていた。
　前半三十分過ぎ、敵の５番が零れ球を拾った。バックスイングし、大きく蹴り出そうとする。
「させないっす！」右にいた天馬が急加速。スライディングで割り込んだ。
　チッ！　天馬の足先が掠り、キックのコースがわずかに変わった。だが勢いは減じておらず、高速でバルサ陣地へと飛来する。
　最後列の暁が腿でトラップ。敵９番が迫り来るが、左で転がして抜き去った。
　暁は猛進を続ける。刹那、神白の頭に閃きが生じた。ゴール前を離れて前進し、暁が上がった穴を埋める。
「神白君？」ベンチのエレナから不思議そうな声がした。今や平行の位置にいるアリウムも、怪訝な面持ちをしている。
　ドリブルし続ける暁に、ルアレ５番が寄せた。暁、小さく蹴り真似を入れると、右方のレオンにパスをした。
　首振りで周囲を確認し、レオンは右のライン際の５番に落とした。５番、小さくバックスイングし、低いクロスをゴール前に入れる。
「これで同点！」力強く喚いた天馬が疾走。頭から飛び込み、ヘディング・シュートを撃ちに行く。
　ボールは天馬の額に触れた。だが直後、モンドラゴンの出した左足に当たり、大きくクリアされた。勢いよく飛んで、守備陣と平行の位置にいる神白へと向かってくる。
「イツキ、どうしてそんな前に──」レオンの驚いた声が耳に届くが、神白は不思議な直感に従い胸トラップした。大きく足を引き、力いっぱい蹴り込む。
　ドライブ（縦回転）の掛かったボールが敵ゴールを襲う。距離はおよそ四十ｍ、紛れもないロングシュートだった。
　ルアレのキーパーはバックステップしていく。その間にもボールは進む。
　キーパーは跳躍した。指先に触れた。神白のシュートは軌道を変え、ゴールの上側に外れた。バルサのコーナー・キックである。
　キッカーの天馬がボールを拾いに行った。神白は全力疾走で、バルサ守備陣の後方へと移動していく。
（なんだろう、この感じ）神白の思考はいまだふわふわと纏まらなかったが、同時に強い全能感も覚えていた。