言霊使いの掟

　肌に熱いものが感じられて、ふと身体を見渡せば、うっすらと煙が立っています。
　祭文の意味と豹真の力は、そこで分かりました。

　　火の立つや、火の立つや、一・二・三・四、炎立つ……。

　何もないところに火を起こす。
たぶん、そのキーワードは「ほむら」……。
　その時思ったのは、僕が父に言霊を鍛えられてきたように、豹真も亡き父親から同じように育てられてきたのだろう、ということです。
　そうなると、自分の身体に火が点きかかっていることの恐怖よりも、またそうしている豹真への怒りよりも、むしろ同情や憐れみのほうが強く感じられました。
　しかし、それが豹真に伝わるわけはありません。
「使え！　お前の言霊！　大火傷するぞ！」
　きな臭い匂いの中で、僕は叫びました。
「やめろ！　言霊使い同士は闘っちゃいけないって、知らないのか？」
　それが僕たちの掟です。互いに傷つけあって、共倒れにならないための。しかし、豹真はそれを軽く笑い飛ばしました。
「そんなもんがあったかもしれんな。俺はずっと一人でこうしてきたから関係ない」
　ぞっとしましたが、聞かずにはいられませんでした。
「言霊使いでない人にまで？」
　楽しそうな笑い声が返ってきました。心からの笑いだったでしょう。
「そうさ、バカはいくら傷ついてもいい！」
　あの甲高く耳障りな声は、今になっても忘れることができません。豹真は舞い上がっていました。生まれて初めての、言霊使い同士の戦いに。
「さあ見せろ、お前の言霊！　使わなければ焼けて死ぬぞ！」