春の空を駆ける稲妻

　荒い息をつきながら、豹真は言いました。
「服着ろよ」
　もう、服から煙は出ていませんでした。
　言われなくても、と腹の中で毒づきながら、僕は脱いだ服の砂を払って再び身に付けはじめました。
　豹真は諦めたのか、ものも言わずに背を向けて、歩み去っていきます。僕はようやく安心することができました。
　しかし、羽織ったジャージのファスナーを上げたとき。
　あの悪寒が、再び襲ってきました。
　僕はとっさに叫びました。

　　な、なじ、なんじ、にじ、とよみなれ！　（汝、蛇、汝、虹、響み鳴れ！）
　　
　彼方の山の向こうが一瞬だけ陰り、稲妻が一瞬閃いたかと思うと、微かな轟きが聞こえました。
　これが、僕の言霊です。「なじ」「なんじ」あるいは「にじ」。
　どれも「蛇」を意味する古代の言葉に由来するものですが、その時代には稲妻も「天空を駆ける蛇」と捉えられていたらしく、それが言葉に力を持たせる源となっているようなのです。
　遠い空で雷が鳴った瞬間、ぞっと来る感触は失せました。振り向いて見ると、ごつい大岩が転がる山の中の採石場から、豹真の姿は消えていました。