第４６話

呉の基地へと帰宅しました。
負傷した兵士を含め、残った兵士は半分も居ませんでした。

「川本曹長」

高橋曹長と、川本曹長の容態を見に行きました。

「高橋と田中か」
「怪我の様子はいかがですか？」

高橋曹長が怪我の様子を尋ねます。

「残念だが、前の様に戦う事は無理なんだそうだ。」
「そうですか…。」
「もうそろそろ、世代交代なのかも知れんな。」
「！！」
「そんな！川本曹長には、まだまだ現役で活躍して我々を導いて頂かないと…！！」
「高橋」
「はっ！」
「お前は私なんかより遥かに優秀な軍人だ。安心して任せられる。」
「川本曹長…！！」
「田中」
「はっ！」
「すまないが、高橋と話がしたい。
席を外してくれ。」
「はっ！失礼します。」

川本曹長に敬礼をして、席を外しました。
病院の外で、高橋曹長が戻るのを待とうと思います。

◇

15分後、高橋曹長が戻って来ました。

「悪い田中。待たせたな。」
「いえ。」
「戻るぞ。」
「はい。」

高橋曹長の少し後ろを歩きます。

「高橋曹長は、川本曹長と長いお付き合いなんですか？」
「ああ。俺が下っ端の頃からの付き合いや。
…田中は、川本曹長が年齢や能力の割に
階級が低いと思った事はあるか？」
「実は…あります。」

川本曹長は、私の両親よりは若いですが、
それなりに年齢を重ねられています。

「あれはな、まだ俺が入隊したばかりの頃、事故で大怪我をして、軍から結構長い事遠ざかったんや。」
「そんな事が…。」
「もしその事故が無ければ、今頃中佐位にはなっていたんやろうなぁ…。」
「……」