第６２話

長谷川くんが知覧へと旅立った夜。
仕事を終えて部屋に戻ろうとしたら、米田くんと松本さんが話をしているのが見えました。

「あぁ…わかった。」
「ありがとう。」

何を話しているのか上手く聞こえないのですが…。

「(まぁ…盗み聞きは良くないよな…。)」

以前上司の会話を盗み聞きしてしまった事は置いといて、私は足早に部屋に戻りました。

◇

長谷川くんの知覧行きが決まって暫く
松本さんは口数が大幅に減りました。
ですが長谷川くんが知覧へ行ってから、
元の松本さんに戻った気がします。

一体、どうしたのでしょうか…？
いつもの明るい松本さんに戻ったのは良い事ですが…私の気の所為なのでしょうか。
何か胸騒ぎがすると言うか。

「実は俺も気になっててん。」

米田くんに話をしてみると、彼も同じ事を思っているとの事でした。

「そうやんね。米田くんは松本さんと付き合いが長いし、気付くよなぁ。」
「そりゃあな。
んー、莉子ちゃんの事やから、周りに迷惑を掛けない様に気丈に振る舞ってるんとちゃうかな？」
「なるほどなぁ。そうかも知れん。」

◇

長谷川くんが知覧へ行ってから、中々忙しい日々が続き、遺書が読めませんでした。

「ここにしよう。」

部屋だと号泣してしまうと思ったので、
会議室で読む事にしました。
幸い、誰も使っていなかったので。

◇

『田中昴様

この手紙を書きながら、
まだ学生だった頃、昴が毎日教官に怒られていたのを思い出しました。
あの頃は昴の事を自分の弟と重ねていました。可愛い弟の様な存在だと。
ですが今では、私の上官であり、大切な親友です。
上から認められ、同期の誰よりも早く出世した昴は、私の誇りであり、憧れでした。』

長谷川くん…。

『昴は、私と莉子を出会わせてくれました。あの時昴が松本洋裁店に連れて行ってくれた事、ずっと感謝をしたいと思っていました。本当に、ありがとう。』

◇

「…っ、“ありがとう”は、こっちの言葉だよ…。」

続きを読もうとしたら、通信が入りました。

「！」

知覧から特攻し、敵に体当たりした兵士の名前が入って来ました。
その中には…

『…、長谷川進、…』

「長谷川くん…長谷川くん！！
うわぁあああ！！！！」

◇

『最後に。ここからは普段通りの言葉で。
俺は先に逝くけど、昴は沢山遠回りをして欲しい。
お前がお爺さんになったら、また会おうな。
それじゃあ、一足先に稔に会いに行ってくる。

長谷川進』