第１８話

1942年6月5日から6月7日にかけて
ミッドウェー島周辺で行われた
日本海軍とアメリカ海軍による海戦
“ミッドウェー海戦”
太平洋戦争の戦局が変わるきっかけとなった戦いです。

私の初めての戦いです。

白川くんも、この戦闘に参加する事になりました。
米田くんと長谷川くんは、別の場所で任務がある為、この戦闘には参加しませんでした。

「「行ってきます。」」

白川くんと、最後に2人に会いに行きました。

「......」
「俺達も、任務を全うする。
お互い頑張ろう。」

長谷川くんの敬礼に、私と白川くんは答礼しました。

「昴！！稔！！」
「！！？」

突然米田くんが、私と白川くんの手を掴みました。

「絶対に...！ぜっったいに！！
帰って来いよ...！！！」
「......うん！」
「勿論だよ！」

私と白川くんも、米田くんの手を握り返します。
...正直に言うと、生きて帰って来れる自信はありませんでした。

◇

私は戦闘機に乗る時、お守りとして
紗和さんが書いてくれた手紙と絵を1枚、
胸ポケットに忍ばせました。

「(紗和さん、どうか僕と一緒に戦って欲しい。)」

覚悟を決めて、私は離陸しました。

◇

私の任務は、来襲する米軍機を撃つことでした。
先輩達に続き、敵の戦闘機を撃ちます。
いくら撃っても、相手は私よりも遥かに優秀なパイロット。
そう簡単に撃たれてはくれません。

「(クソッ...！！)」

味方の戦闘機は、何機か撃たれてしまいました。

「(何とか…、何とか戦闘機に傷だけでも付けなければ…！！)」

するとその時、低空飛行しながら逃げようとする米軍の戦闘機を見つけました。
私はその戦闘機を追い掛けました。

「行けぇえええ！！！！」

私は残りの弾数をその戦闘機に撃ちました。
爆撃をくらった戦闘機は、
海に突っ込みました。

「墜落した…！」

この時、少し気が緩んだのが間違いだったのだと思います。

「え」

後ろから、他の米軍戦闘機から、攻撃を受けました。
私が操縦していた戦闘機の一部が欠けました。

「(脱出しなくちゃ…！！)」

ですが、追撃を受け、急降下しました。

「(あぁ…僕、もう死ぬんや…)」

家族、友人の顔が頭に浮かびます。
最後に思い浮かべたのは、何よりも大切で大好きなあの人。

「紗和さん…！！」

死ぬ前に、あなたの笑顔が見たかった。