あなたがいてくれてよかった

　　　

　クリンゲルの街の子供から、社会科見学の申し込みがあった。
　何とあのキオの同級生……ってか、友達いたのか、あいつ。

「受け入れたんですか」
「断る理由もないですからね」
「ハールートさんも付き添って来るんですか？」
「それは絶対にしないとキオが言っていました」

　ハールートが来ると長さまは最低限しか喋らなくなる。外から理想を抱いて見学に来る子供の前で、それはまずかろう。

「キオ、空気の読める奴だなあ、ホントにあのヒトの子供？」
「親を反面教師にしているのかもしれませんね」
　彼の事になるとセレスさまは辛辣。　

「チトはその日、お休みでしたっけ」
「えっ、あっ、蹴球大会の日か。でも折角同い年の子が来るんだし、お出迎えは行きたいな。試合は最終だし、午前勤務だけでもいいですか」
「そりゃ、貴方が居てくれたら子供たちもリラックスできるだろうし、助かります」
「任せて下さい」
「チトがいてくれて良かった」


　そんな感じで軽く受け入れた子供たちだったが、特大の地雷が混ざっていた。
　強大術力を潜在させている女の子を見落とした事で、リィ・グレーネに『うつけ者』呼ばわりされて、セレスさまのしばらくの落ち込みようったらなかった。
　責任とって欲しい。
　誰に……？
　やっぱり、「ちょっと取材で話を聞きに行く位なら大丈夫だろ」と、長さまに何の根回しもしておかなかったハールートだ。
　知っていたら里裏になんか行かせなかったのに。

　まったく大人ってどいつもこいつもおかしな意地っ張りで、まったくまったくまったく！


　＊＊＊


　放牧地奥の湿地の木道。
　チトがダイオウの芽を取り終わる頃、長さまの白い足も乾いて靴を履き終えた。
　二人で執務室に向いて歩き始める。

「空が濁っているって？」
「セレスさまはそう思いませんか？」
「私には見えませんが……音や文字や術力に色が付いて見える能力もあるそうです。チトはそれかもしれません」
「へえ！　初めて聞いた」

「リィ・グレーネの術の色か。見えるチトが羨ましい」
「そんなに良いモノじゃないですよ。せっかくの青空なのにザラザラして。外に出ない限りずっとこれなんだもの」
「それは、……気の毒です」
「ヒトの事って羨ましく思えても、本人にとっては全然違ったりするんじゃないですか」
「…………」

「キオだってそうですよ」
「キオ……ですか？」
「そう、新しくリィ・グレーネの弟子になったキオ。周囲は『リィ・グレーネに目を掛けられた子』って特別視しているけれど、本人の目下の悩みは、せっかく編入出来た修練所にろくに来られない事だもの」
「……本人が言ったのですか？」
「はい」
「いつの間にそんな仲良しに？」
「愚痴ぐらい聞いてやれる奴がいないとダメでしょ。大人は『こうあるべきだ』しか言わないんだから」


　しばらく返事がないので振り返ると、長い法衣の長さまは、木道の途中で立ち止まっていた。

「どうしました、どっか痛いんですか？」
　チトは慌てて引き返す。

「いえ」
「はい？」
「思い出して。昔そんな台詞を何処かで言われた気がして」
「そうですか、何処で？」
「何処だったでしょうかねえ」

　風が吹いて、鏡のような水面に模様を作った。

「チトがいてくれて本当に良かった」
「何ですか、いきなり」
「言ってみたかっただけです」

　水がサラサラと音を立てる。白い木道を並んで歩く二人の足あとに色を付けるように。



　　　～藍と黒・了～


　　　＊＊＊　　　＊＊＊　　　＊＊＊
お読み頂きありがとうございます。
第三章「カラコーの遺跡（仮）」は、改稿に少し手間取っています。
四月中の開始を目標にしておりますので、少々お待ちくださいませ。
　　　＊＊＊　　　＊＊＊　　　＊＊＊