３６話 覚醒と失神（７／７）
文字数 1,702文字
菰野の前に立つ体格の良い男は「歯を食いしばれ」と言った。
その右手には、怒気をはらんだ拳が強く握られている。
「ちょっと、お父さん！？」
止めようとしたフリーさんは、その母親に肩を押さえられ、止められている。
視線を久居に送ると、久居は申し訳なさそうな顔で一つ頷いた。
どうやら、彼の指示に従えと言う事らしい。
久居が納得しているのなら、この拳は間違いなく自分が受けねばならない物なのだろう。
血を失っていた体は何だか軽く、どこか心許ない気はしたが、それでも今自分の体に痛みは無かった。
それが目の前に立つこの男のおかげだという事は、菰野も既に理解している。
菰野は覚悟を決めると、歯を食いしばり、顎と片足を引き、重心を落とし丹田に力を込めた。
打たれる事には慣れていた。
剣の師匠は厳しかったし、義兄との稽古では、義兄に打たれるのが自分の役目だった。
しかし、次の瞬間。衝撃に耐えるつもりだった菰野は、敢えなく吹き飛んだ。
「菰野！！」
「菰野様っ！！」
フリーと久居の悲鳴が重なる。
久居はすぐさま駆け寄ると治癒を始め、叫んだ。
「クザン様！ 骨折三本、うち一本は粉々です！！」
久居にギッと睨まれて、クザンが慌てて治癒に参加する。
「悪りぃ悪りぃ、なんか意外とちゃんと構えっから、ちょい力入れてもいいかなぁと……」
「よくありません！！」
「お前なら、こんくらい飛ばなかったろ？」
「私と比較しないでください！」
「他に人間なんか殴った事ねぇしなぁ……」
「それならそうと仰ってくだされば、私が説明いたします！」
「軽く殴る分には壊れねぇかなぁーと……」
「軽くなかったですよね？」
「や、だから悪かったって、俺もちゃんと治してんだろ？」
「治せば良いという問題ではありませんっ」
菰野は頭を振ってしまったのか、酷い目眩を感じていた。
フリーが繰り返し自分の名を呼んでいる。
けれど、それに応える事はできなかった。
手足も、口すらも、感覚が無く、今は動かせそうにない。
耳鳴りがして、会話が、とても遠い。
（なんか……仲良さそうだな……）
菰野は、久居がフリーの父親と言い合う様に驚きを感じたが、同時に嬉しかった。
俺の居ない間……三年もの間、お前を一人きりにさせてしまったのかと思ったが……。
お前が一人じゃなかったなら、本当に……。
……本当に、よかった――。
菰野は安堵と共に意識を手放した。
「菰野様！？」
「げっ、頭揺らしてたか！？」
気を失った菰野に気付いた久居とクザンが焦りの言葉を口にする。
「菰野っ！？ お母さんっ離して！！」
異変を感じたフリーが、ついにリリーの静止を振り切って駆け寄る。
「菰野！ 死なないで！！」
涙を滲ませて訴える娘に、クザンがちょっぴり引き攣った苦笑いを浮かべつつ応える。
「や、死ぬほどのこたねーって」
娘を安心させようとした父の言葉に、娘は思い切り噛みついた。
「何言ってんの！？ お父さんが殴ったんでしょ！？ 菰野が死んだらお父さんとはもう一生口きかないから！！」
「んなっ………………」
娘に正面から叩きつけられた絶交宣言に、クザンの手元で淡い光が霧散する。
「クザン様！ 集中してください！」
久居が、焦りを隠さぬままに声を上げた。
そんな四人を、少し離れたところから眺めるリルがポツリと呟く。
「……変態さん、いなくてよかったね」
その声に、レイとカロッサが同意した。
「そうだな……」
「ほんとにね……」
変態は、血液をがっつり搾り取られた後「お前がいるとややこしくなるからもう帰れ」とクザンに無理矢理地中へ埋め戻されていた。
リルは、フリーが凍結から戻ったら、自分のようにヒバナに触られまくるのではと心配していた。
けれど、妖精の姿をしたフリーに、ヒバナはまったく興味を示さなかった。
一度も目を合わすことなく、一度も声をかけることなく。
まるでフリーがそこにいないかのようなヒバナの態度に、リルは自分への対応との激しい差を感じて、胸の奥がざわついた。
（ボクみたいにされるのも嫌だけど……。ああいうのも、なんだかちょっと…………嫌だな……）
リルは、まだ自分が何を嫌だと思ったのかまでは把握できなかったが、ヒバナの態度にじわりとした嫌悪感を感じた事だけは、理解した。
その右手には、怒気をはらんだ拳が強く握られている。
「ちょっと、お父さん！？」
止めようとしたフリーさんは、その母親に肩を押さえられ、止められている。
視線を久居に送ると、久居は申し訳なさそうな顔で一つ頷いた。
どうやら、彼の指示に従えと言う事らしい。
久居が納得しているのなら、この拳は間違いなく自分が受けねばならない物なのだろう。
血を失っていた体は何だか軽く、どこか心許ない気はしたが、それでも今自分の体に痛みは無かった。
それが目の前に立つこの男のおかげだという事は、菰野も既に理解している。
菰野は覚悟を決めると、歯を食いしばり、顎と片足を引き、重心を落とし丹田に力を込めた。
打たれる事には慣れていた。
剣の師匠は厳しかったし、義兄との稽古では、義兄に打たれるのが自分の役目だった。
しかし、次の瞬間。衝撃に耐えるつもりだった菰野は、敢えなく吹き飛んだ。
「菰野！！」
「菰野様っ！！」
フリーと久居の悲鳴が重なる。
久居はすぐさま駆け寄ると治癒を始め、叫んだ。
「クザン様！ 骨折三本、うち一本は粉々です！！」
久居にギッと睨まれて、クザンが慌てて治癒に参加する。
「悪りぃ悪りぃ、なんか意外とちゃんと構えっから、ちょい力入れてもいいかなぁと……」
「よくありません！！」
「お前なら、こんくらい飛ばなかったろ？」
「私と比較しないでください！」
「他に人間なんか殴った事ねぇしなぁ……」
「それならそうと仰ってくだされば、私が説明いたします！」
「軽く殴る分には壊れねぇかなぁーと……」
「軽くなかったですよね？」
「や、だから悪かったって、俺もちゃんと治してんだろ？」
「治せば良いという問題ではありませんっ」
菰野は頭を振ってしまったのか、酷い目眩を感じていた。
フリーが繰り返し自分の名を呼んでいる。
けれど、それに応える事はできなかった。
手足も、口すらも、感覚が無く、今は動かせそうにない。
耳鳴りがして、会話が、とても遠い。
（なんか……仲良さそうだな……）
菰野は、久居がフリーの父親と言い合う様に驚きを感じたが、同時に嬉しかった。
俺の居ない間……三年もの間、お前を一人きりにさせてしまったのかと思ったが……。
お前が一人じゃなかったなら、本当に……。
……本当に、よかった――。
菰野は安堵と共に意識を手放した。
「菰野様！？」
「げっ、頭揺らしてたか！？」
気を失った菰野に気付いた久居とクザンが焦りの言葉を口にする。
「菰野っ！？ お母さんっ離して！！」
異変を感じたフリーが、ついにリリーの静止を振り切って駆け寄る。
「菰野！ 死なないで！！」
涙を滲ませて訴える娘に、クザンがちょっぴり引き攣った苦笑いを浮かべつつ応える。
「や、死ぬほどのこたねーって」
娘を安心させようとした父の言葉に、娘は思い切り噛みついた。
「何言ってんの！？ お父さんが殴ったんでしょ！？ 菰野が死んだらお父さんとはもう一生口きかないから！！」
「んなっ………………」
娘に正面から叩きつけられた絶交宣言に、クザンの手元で淡い光が霧散する。
「クザン様！ 集中してください！」
久居が、焦りを隠さぬままに声を上げた。
そんな四人を、少し離れたところから眺めるリルがポツリと呟く。
「……変態さん、いなくてよかったね」
その声に、レイとカロッサが同意した。
「そうだな……」
「ほんとにね……」
変態は、血液をがっつり搾り取られた後「お前がいるとややこしくなるからもう帰れ」とクザンに無理矢理地中へ埋め戻されていた。
リルは、フリーが凍結から戻ったら、自分のようにヒバナに触られまくるのではと心配していた。
けれど、妖精の姿をしたフリーに、ヒバナはまったく興味を示さなかった。
一度も目を合わすことなく、一度も声をかけることなく。
まるでフリーがそこにいないかのようなヒバナの態度に、リルは自分への対応との激しい差を感じて、胸の奥がざわついた。
（ボクみたいにされるのも嫌だけど……。ああいうのも、なんだかちょっと…………嫌だな……）
リルは、まだ自分が何を嫌だと思ったのかまでは把握できなかったが、ヒバナの態度にじわりとした嫌悪感を感じた事だけは、理解した。
