20話 食事(後編)

文字数 1,700文字

雲のない星空を、月明かりに照らされて駆ける空色の竜。
今回は長距離移動ではないからか、馬より一回りほど大きいサイズになった空竜に、二人が跨っている。
「こちら側はここまでのようですね。空竜さん、すみませんが今度はあちらの山まで、海沿いをぐるっと回っていただけますか?」
久居が手描きの地図に印をつけながら、行先を指差した。
「村、たくさんあるねぇ……」
「そうですね。もう少し絞れると助かるのですが」
呟くリルの声が少しトロンとしている。どうやら眠くなってきたようだ。
久居は持参した巾着から、替えの首巻を取り出す。
リルが眠くなってきたら、これで背負おうと持ってきたものだった。
「リル、これをーー」
言いかけて、久居は、わずかに熱気を感じた。
日が暮れて、少しずつぬるい風が冷やされてきた今。
その熱気は不自然だった。
「空竜さん! 海に向かってください!」
急に近付くのはまずい。敵が今まさに居るかも知れない。
空竜がグンと進路を変更すると、リルが遠心力に引かれて空に飛び出しそうになる。
久居は、それをぐいと抱き寄せて、熱気が伝わってきた方向に目を向ける。
そこにはちょうど、四十軒ほどの建物の集まりがあった。
「あそこですね……」
少し遅れて事態に気付いたリルが叫ぶ。
「はやく! 助けないと!」
しかし、ここまで届くほどの熱気。おそらく村は既に熱に包まれた後だろう。
もしかしたら、あの村も夜のうちにやられたのだろうか。
久居が考える間に、リルが声をあげる。
「くーちゃん! あの村に向かって!」
久居と逆方向を示すリルに、空竜が戸惑う。
「リル、熱は上に昇るものです。上空へ回れば空竜さんが危険です」
「……っ、でも……!! じゃあボクがくーちゃんを炎で包んーー」
「リル!」
厳しい声に、村だけを見つめていたリルが振り返り、久居を見上げる。
「落ち着いてください、近くに降りて、すぐに向かいますから」
真っ黒な瞳の奥に、ほんの少しの赤い色。
久居が、リルの肩を支えたまま、まっすぐリルを見ている。
「あ…………、ごめん……なさい……」
リルが、一瞬視線を落とすも、すぐにまた村を見る。
「私も、早く駆け付けたい気持ちは同じです」
そう言う久居が、空竜に着地点を提案する。
空竜は一鳴き応えると、海岸にほど近い高台に着陸した。

二人が駆け足で村に向かう。
程なく周囲は息もできないほどの温度になった。
久居は、水筒の水で首巻を濡らして巻いていたが、それももうすぐで乾いてしまいそうだ。

「……っ」
苦しさに、久居が一瞬息を詰まらせる。
久居の隣から、薄い炎に包まれたリルが、心配そうに手を差し出した。

久居はその手を見て、そこから辿るようにリルの顔を見た。
リルは薄茶色の瞳で、ただ心配そうに久居を見つめている。

久居の脳裏に先ほどの燃え尽きる枯れ葉が過ぎる。
この手を取ったが最後、離した瞬間に自分は死ぬかも知れない。
しかし、このまま向かっても、熱に焦がされ死ぬしかないだろう。
出直したとて、環を取り戻すためには、結局鬼と戦う事になる。

久居は迷いを振り払うと、覚悟とともにその手を取った。

自分の手ですっぽりと包み込める、まだ幼い手。
久居は、いつ寝てしまうかも分からない、この小さな少年に、命を託した。

手を繋いだ先から、見えないほどの炎の膜が薄く久居の体を包み込み、熱さが遠のいて呼吸が楽になる。
「ありがとう、久居……。ボクの事、信じてくれて……」
久居が安堵したのも束の間、リルは今にも泣き出しそうな顔だ。
ここでリルに心を乱されてはたまらない。
久居は、リルの気持ちを村に向けさせようと声を発した。
「リル、間も無く到着ですよ」
息が楽にできるのだから、おそらく声を出しても致命傷にはならないだろうと踏んでの発言だったが、予想通りの結果に久居は肩に入っていた力をそっと抜く。
「あっ、そうだね!」
リルが、前を向いて駆け出す。
その手を離さないよう、久居も続いた。

気温に左右されないこの状態で、体力を温存しておく事ができるなら。いざという時は、村を少々破壊してでも、地に穴を開けて潜るなり、爆風で熱気を飛ばすなり出来るだろう。
久居は、非常時の動きを頭の中で確認しながら、村へと足を踏み入れた。
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登場人物紹介

リル (リール・アドゥール (reel・adul))  [鬼と妖精のハーフ]


フリーの双子の弟

17歳 6月25日生まれ 身長150cm 体重はかなり軽い

頭のてっぺんにちっちゃなツノ有り

種族の関係上、見た目は10~11歳程度


よく食べてよく寝る、小柄な少年。

外見はひょろっとしているが鬼由来の腕力は人の比ではない。

潜在能力は物凄いものの、まったく制御が出来ない(汗)

逆に言えば、今後一番成長していける子。

久居 (ひさい)


苗字は記憶と共に喪失

21歳 5月生まれ(日は不明)身長170cm 体重は思ったより軽い

髪型のせいか態度からか、老けて見られる事が多い

8歳の冬、海辺に打ち上げられていたところを、菰野とその母に拾われて以降、菰野の傍を片時も離れず菰野の面倒をみながら育つ。

拾われる以前の記憶には部分的に抜けがある。

自分の存在意義を菰野に見出しており、菰野の為なら惜しみなく命も手放す。


過去のトラウマから、首元に触れられると意識を失う体質のため、真夏でも首元に布を巻いている。

幼少時から常に丁寧語で話す癖があり、咄嗟のときも、心の声も全て丁寧語。

クザン(玖斬 閻王)[鬼]

作中ではほとんどカタカナ表記


リルとフリーの父親。外見年齢は38歳。実年齢は76歳。

鬼の中でも特に長命。


獄界より、リルを獄界に連れて行かないことを条件に、

年間300以上の特に面倒な魂送の仕事を押し付けられている。

年中あちこち飛び回っていて超多忙。


駆け落ちしてまで一緒になった妻と共に居られる時間が無さすぎる事や、

子ども達の成長を見守れない事が現状すこぶる不満。

リリー・アドゥール (lily・adul) {妖精}


リルとフリーの母親。37歳。


妖精の村を隠す為、山にぐるりと張られた結界の管理者。

彼女にしか出来ない仕事というのが多く、案外多忙。

結界を扱うその能力は群を抜いている。


村長の娘ではあるが、妖精以外の種族との子を産んでしまったため、村から離れた結界ギリギリの場所に、ポツンと家を建てて家族3人で暮らしている。

子供達の安全の為、夫とは別居しているものの、夫婦仲はすこぶる良好。

空竜(くうりゅう)[自然竜]


リルやカロッサにはくーちゃんと呼ばれている、もふもふの自然竜。

大気を取り込み体の大きさを自由に変えることが出来る、持久力に優れた竜。

大きくなるのにそこそこ時間はかかる。

最大サイズでの最高時速は650km程度。


空竜というのは個人名ではなく、ただの種族名。

カロッサ [妖精]


時の魔術師に拾われてからようやく人らしい生活を知った、元孤児。34歳。


リリーとは同じ師の元で学んだ姉妹弟子。

リリーが初めての年の違い友達で、唯一の親友。


一時期クザンやラスが時の魔術師の家に転がり込んでいたことがある。

時の魔術師に多大な恩を感じており、一生をかけて返したいと思っている。

クリス(偽名?)


四環守護者の生き残り。17歳。

『風』と『雲』の腕輪を扱う事ができる。


村を焼き親兄弟を焼いたラスを恨んでいる。

牛乳(ぎゅうにゅう)[猫]


白い毛並みに青い瞳の猫。

クリスを守っている。……と本猫は思っている。

クリスを恋人のように大事に思っているが、クリスは気付いていない。

名前はクリスが付けた。

ヘンゼル


ラスに利用されている現地の貴族の青年。でもあまり役に立ってない。

本人としては、ラスの方を利用しているつもり。

ラス(ラスカル)[鬼]


四環を狙っている鬼。外見は永遠に14歳。

どうやらカロッサ達と面識があるらしい。

レイ(レイザーランドフェルト=ハイネ・カイン=シュリンクス)[天使]


身長180cm 体重73kg(内、翼10kg)+鎧3kg(アルミ程度の重さの素材)=総重量76kg

空を飛べるように骨は中空構造となっており、人間よりは骨折しやすい。外見年齢22歳。


時の魔術師の警護を担当している天使兵。

カロッサがヨロリと二人きりになった頃から警護担当となり、

毎日姿を見ているうちに、いつの間にかカロッサに惚れていた(初恋)

すぐ赤くなったり青くなったりする事を、自分でも気にしている。


仲間からはレイザーラ、リル達からはレイと呼ばれる。

特技は光魔法。わりと技能派。

色々と有能なのに、いつも不憫。

サンドラン(サンドラングシュッテン)


レイの学生時代からの友達。

緑色の髪にオレンジの瞳。

無邪気で悪戯っぽく笑う、仲間思いの青年。

サラ(サーラリアモン)[天使?]


黒い羽を持つ少女。外見年齢18歳。

父さんのためなら何でもできる。

逆に、父さんの関わらないことは全てどうでもいい。

カエン(火焔)[鬼]


外見年齢は25歳で時間停止中。実年齢は86歳。


クザンより年上の、クザンの甥っ子。

クザンが生まれるまで、閻王の名は自分が継ぐものと思っていた。

(レッコク)烈黒[鬼]


外見年齢27歳ほどの鬼。作中に名前は出てこない。

カエンに仕える鬼のうち、筋骨隆々と背の高い方の、背の高い方。


頭の左右から2本ずつ生えていたツノのうち、左側の2本はヒバナに折られている。

ヒバナ(火端)[鬼]

作中では『変態』と呼ばれることの方が多い。

外見年齢は25歳で時間停止中。実年齢は204歳。


クザンの母に仕えていた従者。

主人の死後、そのままクザンに仕えている。

フリー・アドゥール(free・adul) [妖精と鬼のハーフ]


リルの双子の姉。

14歳 6月25日生まれ 身長155cm 体重は普通 歳のわりに胸がある

背中にトンボのような羽と、頭に触角有


現在菰野と共に凍結中。

菰野 渡会 (こもの わたらい)


地方の藩主の姉の息子。久居の主人。

15歳 10月10日生まれ 身長160cm 体重は見た目より重い 童顔


現在フリーと共に凍結中。

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