30話 地動説(中編)

文字数 2,986文字

びっしりと石で囲まれた円筒状の部屋は、天井も高く、三階分ほどの高さはありそうだ。
部屋の奥で凍結されている人物は、ゆったりとした肘掛け付きの椅子に掛けていて、そのまま椅子ごと凍結膜に包まれている。
室内にはたくさんの書物が、壁面にずらりと設えられた本棚にも、床の上にも沢山積まれている。

カロッサは、壁のレバーのようなものを上げて地下室の明かりを付けた。
光源は、久居も以前リリーの持っていたランプとして見た事のある、光る石のようなものだった。
レバーを上げたその近くの石がじわりと輝き出し、室内にいくつも設置されていたらしい光る石が順にじわじわと輝きを繋げ、広げた。

「説明して、いただけますか?」
白いマントを翻して、レイがカロッサを振り返る。
それはいつもの赤い顔ではなく、沈鬱な面持ちだった。
自分達は裏切られたのかと、青い瞳が問う。

その瞳から逃れるように、カロッサは凍結膜に寄り添った。
凍結膜をゆっくり撫でると、カロッサはその中に眠る人を見つめる。
「ごめんなさい……。どうしても、時間が欲しかったの。リル君と久居君を育てる時間が……」
カロッサの言葉に、リルが久居を見上げる。
向けられた不安げな視線に、久居はリルを視線で宥める。
ゆらり、と風もない地下でリルの炎が揺れる。
「ボク達のため……?」
リルの言葉に、カロッサの胸が痛む。

正しくは、世界のためなのだろう。久居はそう思いながら、リルを側に呼ぶ。
「リル、炎を収めて、こちらへ」
久居が、炎が完全に消えた事を確認しつつ、リルの頭をそっと抱き寄せる。
ここは、レイとカロッサで話をして貰う方が良いだろう。
今は、リルには少し黙っていてもらう必要があった。
「久居……」
不安そうに久居を見上げる薄茶の瞳。どうやら眠るヨロリの姿に、少なからず罪悪感を感じているようだ。
……そんな必要など、全くないのに。
「心配要りませんよ」
久居は、小さな少年を慰めるように、なるべく優しく微笑む。
その微笑みに、リルがほんの少し弛んだ。

「危機は見えていたのだけれど……、それが訪れるよりも……御師匠様が亡くなる方が、先だったの……」
ぽつりぽつりと話すカロッサ。
レイは何も言わず、彼女を見ていた。
「御師匠様が亡くなってしまえば、天界は、未熟な私の言葉を天啓とは認めてくれない……」
カロッサの、ウェーブのかかった鮮やかな紫色をした髪が、室内を明るく照らす光に揺れる。
「けれど、このタイミングで天界の協力が得られなければ、世界の危機は回避できなくなってしまう……」
カロッサの言葉を、三人は静かに聞いていた。
「だから、御師匠様は命が尽きると同時に、その体を凍結すると決めたの……」
カロッサが膜にピタリと寄り添う。
本当は、中の人物に縋りたいのだろう。
その姿は、あの日のリルや久居と同じだった。
「御師匠様の魂が、今もこの中に閉じ込められて……獄界へ行くことすら出来ないのは、全て未熟な……私のせいだわ」
膜を伝い、カロッサの足元に落ちた小さな水滴に、リルがカロッサの名を呼ぼうとした時、レイが動いた。
カロッサへずんずんと近付いたレイが、カロッサの小さく丸めた震える肩に、手を伸ばして………………そのまま、触れるか触れないかのところでプルプルしている。
リルが「ぎゅってしたらいいのに」と久居の隣で呟いたので、久居もリルにだけ聞こえる声で「そうですね」と同意した。
真っ赤な顔のレイが、彷徨わせていたその手をぐっと自身の胸に握りしめ、カロッサの背に叫ぶ。
「貴女は何も悪くありませんっっ!」
至近距離で叫ばれて、カロッサの肩がビクッと跳ねる。
「貴女も、時の魔術師殿も、世界を守るために正しい行いをしたのです!」
「レイ君……」
カロッサが振り返ると、レイは、いつも通り真っ赤ではあったが、まるで怒っているような、力の入った顔で、カロッサをまっすぐ見つめていた。
レイを見るカロッサの紫色の瞳から、ぽろりと一粒涙が零れる。
レイはそれに、酷く心を痛める表情を見せた。
露草の花のような青く澄んだレイの瞳に、裏切りを責めるような色はなく、むしろカロッサに対する同情やそれ以上の感情が溢れていた。

久居の隣で、リルが耳を押さえて「キーンてする……」としょんぼり呟く。
この完全に囲まれた部屋の中でのレイの叫びは、リルの耳には大きすぎたのだろう。
久居にはどうという事はなかったが、緊急時に備えて、リルの耳を使える状態は保つ必要がある。
久居は、レイには後で少し声の大きさについて話しておいた方が良いだろう。と思った。

かくして、カロッサが正しい順序で情報を開示したおかげで……というより、単にレイが個人的にカロッサ寄りだったからかも知れないが、天界への偽りは明るみに出る事なく、地下への扉は再度閉じられた。

カロッサが名残惜しそうに部屋を出るのを横目で見ながら、久居は感じる。
結局のところ、自分達を駒として使う彼女ですら、世界の危機の前には同じ駒のひとつに過ぎないのだと。

地上に戻ると、空はもう夕暮れに差し掛かっており、レイが慌てた顔で言った。
「じゃあ今日のところはこれでっっ、俺は帰るからな!!」
ばさりとレイの背で白い布が翻り、その姿を大きな翼へと変えてゆく。
天界に帰ろうとするレイを、リルが引き止める。
「ええっ、レイ帰っちゃうの!?」
「すまない! 明日の当番は何とかする、明日必ず来るからなっ!」
むんずと羽を掴むリルを何とか振り切ろうとするレイだが、幼くとも鬼であるリルの手はそう簡単には振り払えなかった。
「まだこれからあの人達来るかも知れないのにー!?」
「いや、ほんっっっっとに悪いが、俺は夜はポンコツなんだよ!!」
「えぇー、昼間だってカロッサの前だとポンコツだよ?」
「お、おまっっ……!!?」
そこへ、当のカロッサが
「まあまあ、レイ君は女性に慣れてないんでしょ、そっとしといてあげて」
と入ってくる。
「そうなの?」
リルがレイを見上げるも、レイはすでに真っ赤に茹で上がっていて、返事は望めそうになかった。

「ちょっと試してみませんか?」
久居が静かに声をかける。
「ん? 俺か?」
「はい。リルの炎を纏ってみませんか?」
「……俺の名前は?」
レイは、ここまで、久居が一度も自分のことを名前で呼ぼうとしないことに、もう気付いていた。
「…………そんなことより、もう日が暮れてしまいますよ。どうしますか?」
久居が強引に話を進めてくる。
確かに、空は夕暮れの色に染まりつつある。
レイがチラリと暮れゆく空を見て、焦りを浮かべつつ視線を戻すと、リルがパアッと破顔して言った。
「あ、そっか。そしたら明るいもんね。ボク、レイの事結構好きだから、大丈夫だと思う。たぶん!」
「いやいや『たぶん』が力強すぎる! その技、失敗したらどうなるんだ?」
レイの問いに、リルと久居が無言で顔を見合わせる。
「……溶けちゃう、かなぁ」
「残念ですが、原型は留められないでしょうね……」
沈鬱な表情で、渋々答える二人。
「いやいやいやいや、怖すぎるだろ!!」
青ざめた顔で必死で訴えるレイに、
「前に一度、空竜ごと炎で包んだ時には、乗っていた三人の人間と、私とリル自身の五人と一匹が無事でしたよ」
と笑顔でフォローを入れる久居。
途中、リルの動揺から炎が蒼炎になりかけ、五人と一匹が死を覚悟しそうになった事は黙っておくつもりのようだ。

久居もやはり、敵が来るなら夜だろうと思っていた。
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登場人物紹介

リル (リール・アドゥール (reel・adul))  [鬼と妖精のハーフ]


フリーの双子の弟

17歳 6月25日生まれ 身長150cm 体重はかなり軽い

頭のてっぺんにちっちゃなツノ有り

種族の関係上、見た目は10~11歳程度


よく食べてよく寝る、小柄な少年。

外見はひょろっとしているが鬼由来の腕力は人の比ではない。

潜在能力は物凄いものの、まったく制御が出来ない(汗)

逆に言えば、今後一番成長していける子。

久居 (ひさい)


苗字は記憶と共に喪失

21歳 5月生まれ(日は不明)身長170cm 体重は思ったより軽い

髪型のせいか態度からか、老けて見られる事が多い

8歳の冬、海辺に打ち上げられていたところを、菰野とその母に拾われて以降、菰野の傍を片時も離れず菰野の面倒をみながら育つ。

拾われる以前の記憶には部分的に抜けがある。

自分の存在意義を菰野に見出しており、菰野の為なら惜しみなく命も手放す。


過去のトラウマから、首元に触れられると意識を失う体質のため、真夏でも首元に布を巻いている。

幼少時から常に丁寧語で話す癖があり、咄嗟のときも、心の声も全て丁寧語。

クザン(玖斬 閻王)[鬼]

作中ではほとんどカタカナ表記


リルとフリーの父親。外見年齢は38歳。実年齢は76歳。

鬼の中でも特に長命。


獄界より、リルを獄界に連れて行かないことを条件に、

年間300以上の特に面倒な魂送の仕事を押し付けられている。

年中あちこち飛び回っていて超多忙。


駆け落ちしてまで一緒になった妻と共に居られる時間が無さすぎる事や、

子ども達の成長を見守れない事が現状すこぶる不満。

リリー・アドゥール (lily・adul) {妖精}


リルとフリーの母親。37歳。


妖精の村を隠す為、山にぐるりと張られた結界の管理者。

彼女にしか出来ない仕事というのが多く、案外多忙。

結界を扱うその能力は群を抜いている。


村長の娘ではあるが、妖精以外の種族との子を産んでしまったため、村から離れた結界ギリギリの場所に、ポツンと家を建てて家族3人で暮らしている。

子供達の安全の為、夫とは別居しているものの、夫婦仲はすこぶる良好。

空竜(くうりゅう)[自然竜]


リルやカロッサにはくーちゃんと呼ばれている、もふもふの自然竜。

大気を取り込み体の大きさを自由に変えることが出来る、持久力に優れた竜。

大きくなるのにそこそこ時間はかかる。

最大サイズでの最高時速は650km程度。


空竜というのは個人名ではなく、ただの種族名。

カロッサ [妖精]


時の魔術師に拾われてからようやく人らしい生活を知った、元孤児。34歳。


リリーとは同じ師の元で学んだ姉妹弟子。

リリーが初めての年の違い友達で、唯一の親友。


一時期クザンやラスが時の魔術師の家に転がり込んでいたことがある。

時の魔術師に多大な恩を感じており、一生をかけて返したいと思っている。

クリス(偽名?)


四環守護者の生き残り。17歳。

『風』と『雲』の腕輪を扱う事ができる。


村を焼き親兄弟を焼いたラスを恨んでいる。

牛乳(ぎゅうにゅう)[猫]


白い毛並みに青い瞳の猫。

クリスを守っている。……と本猫は思っている。

クリスを恋人のように大事に思っているが、クリスは気付いていない。

名前はクリスが付けた。

ヘンゼル


ラスに利用されている現地の貴族の青年。でもあまり役に立ってない。

本人としては、ラスの方を利用しているつもり。

ラス(ラスカル)[鬼]


四環を狙っている鬼。外見は永遠に14歳。

どうやらカロッサ達と面識があるらしい。

レイ(レイザーランドフェルト=ハイネ・カイン=シュリンクス)[天使]


身長180cm 体重73kg(内、翼10kg)+鎧3kg(アルミ程度の重さの素材)=総重量76kg

空を飛べるように骨は中空構造となっており、人間よりは骨折しやすい。外見年齢22歳。


時の魔術師の警護を担当している天使兵。

カロッサがヨロリと二人きりになった頃から警護担当となり、

毎日姿を見ているうちに、いつの間にかカロッサに惚れていた(初恋)

すぐ赤くなったり青くなったりする事を、自分でも気にしている。


仲間からはレイザーラ、リル達からはレイと呼ばれる。

特技は光魔法。わりと技能派。

色々と有能なのに、いつも不憫。

サンドラン(サンドラングシュッテン)


レイの学生時代からの友達。

緑色の髪にオレンジの瞳。

無邪気で悪戯っぽく笑う、仲間思いの青年。

サラ(サーラリアモン)[天使?]


黒い羽を持つ少女。外見年齢18歳。

父さんのためなら何でもできる。

逆に、父さんの関わらないことは全てどうでもいい。

カエン(火焔)[鬼]


外見年齢は25歳で時間停止中。実年齢は86歳。


クザンより年上の、クザンの甥っ子。

クザンが生まれるまで、閻王の名は自分が継ぐものと思っていた。

(レッコク)烈黒[鬼]


外見年齢27歳ほどの鬼。作中に名前は出てこない。

カエンに仕える鬼のうち、筋骨隆々と背の高い方の、背の高い方。


頭の左右から2本ずつ生えていたツノのうち、左側の2本はヒバナに折られている。

ヒバナ(火端)[鬼]

作中では『変態』と呼ばれることの方が多い。

外見年齢は25歳で時間停止中。実年齢は204歳。


クザンの母に仕えていた従者。

主人の死後、そのままクザンに仕えている。

フリー・アドゥール(free・adul) [妖精と鬼のハーフ]


リルの双子の姉。

14歳 6月25日生まれ 身長155cm 体重は普通 歳のわりに胸がある

背中にトンボのような羽と、頭に触角有


現在菰野と共に凍結中。

菰野 渡会 (こもの わたらい)


地方の藩主の姉の息子。久居の主人。

15歳 10月10日生まれ 身長160cm 体重は見た目より重い 童顔


現在フリーと共に凍結中。

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