24話 海の記憶(前編)

文字数 1,693文字

「くーちゃんっ!!」
空竜の翼の一部が吹き飛び、ガクンと一瞬落ちかける。
悲痛な鳴き声を上げながら、穴の空いた翼で尚羽ばたき続ける空竜。
グラグラと不安定ながらも進むその先に、ようやく海が広がってくる。
しかし翼からの出血は止まる気配がない。

「空竜さんは泳げますか!?」
苦しげな空竜の鳴き声に、リルが「泳げるって!」と返事をする。
「可能な限り、海へ進んでください!」
久居は自身の迂闊さを呪う。
(空竜と同様でリルも耳がやられていたのに、私がもっと地表を警戒するべきでした!!)
つまり、あの火筒は、撃墜のためのものではなく、連絡用だった。
狙いを定めなかったのは、とにかく撃ち上がればなんでも良かったからだ。
それでも、空竜なら空に逃げ切れると、気を緩めてしまった。
「リルは、着水……海に浸かると同時に炎を一度消してください」
「分かった! けどボク泳げないよ」
「なんとかします」
「あ、また炎が来る!」
今度は大分早いリルの知らせに、久居は聴力の回復を確信しつつ、障壁を張る。
かなりの長距離を豪速で飛来する火球。あの勢いは殺しきれそうにない。
「リル、炎をもっとください、障壁に!」
言われて、リルが障壁に纏わせた炎を厚くしたのと、火球が障壁に当たったのは、同時だった。

火球と障壁が一瞬接触し、お互いに焼けつくような嫌な音を立てて離れる。
久居が斜めに構えた障壁で、火球は大きく脇に逸れて吹き飛んでいった。

「なんか飛んできてる!」

(炎以外の何か……?)
久居がリルの指す方向へ障壁を向けようとした瞬間、空竜が無事だった方の片翼をビクンと大きく跳ね上げた。
「ギャウッッ!!」
「くーちゃんっ!!」
良く見ると、その翼には人の指ほどの針が3本、深々と刺さっている。
それは、久居が先の戦闘で長身の鬼に放ったものとほぼ同じ物だった。

「当ったり~ぃ」
木の上で長身の男が、橙色の三つ編みを揺らして笑う。
「あれでは落ちんだろう」
地上で次の火球を肩上に構えた大男が、不服そうに返事をする。
「じゃあ、どっちが先に落とすか勝負しようぜ。負けた方が今回の報告な」
橙色の男がニヤリと笑って提案するも、大男は無視して駆け出す。
「海に逃げられると厄介だ。さっさと潰すぞ」
二人の鬼は、空中でもがき失速する竜を目指して走る。


リルの耳には、そんな鬼達の会話が届いてしまった。
「……酷い」
空竜達を包んでいた炎が、ゆらりと揺れる。
温かな炎の光が、冷たく澄んだ水色へと変わってゆく。
「くーちゃんのこと、傷付けて……」

ぞくりーーと寒気を通り越し、恐怖が全員を支配する。
息をするのが、声を出すのが苦しい。

「ーーっリル!」
掠れた声で、久居は必死にリルの名を呼んだ。

「久居……」
リルが久居をゆっくり見る。
瞳にいっぱい溢れた涙。
少し虚な色をしているが、まだ意識はある。

どうすれば、なんと言えば……。
久居が焦りを滲ませる。
リルからは既に相当量の炎が出てしまっている。
これを正しく処理しなくては、全員が溶けて消える。

絶対に間違えてはいけない。

「あの二人を迎え撃ちます。力を貸してください」

慎重に選んだ言葉に、リルの瞳に光が戻る。
「うん!」
感情の入った返事に、久居は内心ホッとする。
炎の色はまだうっすら青みがかっていたが、まとわりつくような重苦しさはすっかり消えて、動きが取れるようになっていた。

久居はリルを空竜の上に立たせると、自身が張っていた障壁をリルに手渡す。
「今出ている炎から、このくらいずつ私の刀に分けてください。飛ばしてみようと思います」
鞠ほどの大きさを手で表すと、リルが「分かった!」と返事した。

良くも悪くも、リルは真っ直ぐだ。
喜びも、悲しみも。怒りや、憎しみも、まっすぐ相手に向けられる。
(それがまだうまく制御できないというのなら、私が、手助け致しましょう)
久居は覚悟とともに、薄水色の炎を受け取った。

海まではもう少し。

「来るよ!」

リルの声。もう久居にも敵は視認できていた。
正眼に構えた刀に、まるで串団子のように、リルが三つもくれた火球。
それを久居は上段から思い切り振り下ろし、放つ。

リルが合わせてくれたのか、火球は刀を振った以上の速度で鬼達に飛びかかった。
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登場人物紹介

リル (リール・アドゥール (reel・adul))  [鬼と妖精のハーフ]


フリーの双子の弟

17歳 6月25日生まれ 身長150cm 体重はかなり軽い

頭のてっぺんにちっちゃなツノ有り

種族の関係上、見た目は10~11歳程度


よく食べてよく寝る、小柄な少年。

外見はひょろっとしているが鬼由来の腕力は人の比ではない。

潜在能力は物凄いものの、まったく制御が出来ない(汗)

逆に言えば、今後一番成長していける子。

久居 (ひさい)


苗字は記憶と共に喪失

21歳 5月生まれ(日は不明)身長170cm 体重は思ったより軽い

髪型のせいか態度からか、老けて見られる事が多い

8歳の冬、海辺に打ち上げられていたところを、菰野とその母に拾われて以降、菰野の傍を片時も離れず菰野の面倒をみながら育つ。

拾われる以前の記憶には部分的に抜けがある。

自分の存在意義を菰野に見出しており、菰野の為なら惜しみなく命も手放す。


過去のトラウマから、首元に触れられると意識を失う体質のため、真夏でも首元に布を巻いている。

幼少時から常に丁寧語で話す癖があり、咄嗟のときも、心の声も全て丁寧語。

クザン(玖斬 閻王)[鬼]

作中ではほとんどカタカナ表記


リルとフリーの父親。外見年齢は38歳。実年齢は76歳。

鬼の中でも特に長命。


獄界より、リルを獄界に連れて行かないことを条件に、

年間300以上の特に面倒な魂送の仕事を押し付けられている。

年中あちこち飛び回っていて超多忙。


駆け落ちしてまで一緒になった妻と共に居られる時間が無さすぎる事や、

子ども達の成長を見守れない事が現状すこぶる不満。

リリー・アドゥール (lily・adul) {妖精}


リルとフリーの母親。37歳。


妖精の村を隠す為、山にぐるりと張られた結界の管理者。

彼女にしか出来ない仕事というのが多く、案外多忙。

結界を扱うその能力は群を抜いている。


村長の娘ではあるが、妖精以外の種族との子を産んでしまったため、村から離れた結界ギリギリの場所に、ポツンと家を建てて家族3人で暮らしている。

子供達の安全の為、夫とは別居しているものの、夫婦仲はすこぶる良好。

空竜(くうりゅう)[自然竜]


リルやカロッサにはくーちゃんと呼ばれている、もふもふの自然竜。

大気を取り込み体の大きさを自由に変えることが出来る、持久力に優れた竜。

大きくなるのにそこそこ時間はかかる。

最大サイズでの最高時速は650km程度。


空竜というのは個人名ではなく、ただの種族名。

カロッサ [妖精]


時の魔術師に拾われてからようやく人らしい生活を知った、元孤児。34歳。


リリーとは同じ師の元で学んだ姉妹弟子。

リリーが初めての年の違い友達で、唯一の親友。


一時期クザンやラスが時の魔術師の家に転がり込んでいたことがある。

時の魔術師に多大な恩を感じており、一生をかけて返したいと思っている。

クリス(偽名?)


四環守護者の生き残り。17歳。

『風』と『雲』の腕輪を扱う事ができる。


村を焼き親兄弟を焼いたラスを恨んでいる。

牛乳(ぎゅうにゅう)[猫]


白い毛並みに青い瞳の猫。

クリスを守っている。……と本猫は思っている。

クリスを恋人のように大事に思っているが、クリスは気付いていない。

名前はクリスが付けた。

ヘンゼル


ラスに利用されている現地の貴族の青年。でもあまり役に立ってない。

本人としては、ラスの方を利用しているつもり。

ラス(ラスカル)[鬼]


四環を狙っている鬼。外見は永遠に14歳。

どうやらカロッサ達と面識があるらしい。

レイ(レイザーランドフェルト=ハイネ・カイン=シュリンクス)[天使]


身長180cm 体重73kg(内、翼10kg)+鎧3kg(アルミ程度の重さの素材)=総重量76kg

空を飛べるように骨は中空構造となっており、人間よりは骨折しやすい。外見年齢22歳。


時の魔術師の警護を担当している天使兵。

カロッサがヨロリと二人きりになった頃から警護担当となり、

毎日姿を見ているうちに、いつの間にかカロッサに惚れていた(初恋)

すぐ赤くなったり青くなったりする事を、自分でも気にしている。


仲間からはレイザーラ、リル達からはレイと呼ばれる。

特技は光魔法。わりと技能派。

色々と有能なのに、いつも不憫。

サンドラン(サンドラングシュッテン)


レイの学生時代からの友達。

緑色の髪にオレンジの瞳。

無邪気で悪戯っぽく笑う、仲間思いの青年。

サラ(サーラリアモン)[天使?]


黒い羽を持つ少女。外見年齢18歳。

父さんのためなら何でもできる。

逆に、父さんの関わらないことは全てどうでもいい。

カエン(火焔)[鬼]


外見年齢は25歳で時間停止中。実年齢は86歳。


クザンより年上の、クザンの甥っ子。

クザンが生まれるまで、閻王の名は自分が継ぐものと思っていた。

(レッコク)烈黒[鬼]


外見年齢27歳ほどの鬼。作中に名前は出てこない。

カエンに仕える鬼のうち、筋骨隆々と背の高い方の、背の高い方。


頭の左右から2本ずつ生えていたツノのうち、左側の2本はヒバナに折られている。

ヒバナ(火端)[鬼]

作中では『変態』と呼ばれることの方が多い。

外見年齢は25歳で時間停止中。実年齢は204歳。


クザンの母に仕えていた従者。

主人の死後、そのままクザンに仕えている。

フリー・アドゥール(free・adul) [妖精と鬼のハーフ]


リルの双子の姉。

14歳 6月25日生まれ 身長155cm 体重は普通 歳のわりに胸がある

背中にトンボのような羽と、頭に触角有


現在菰野と共に凍結中。

菰野 渡会 (こもの わたらい)


地方の藩主の姉の息子。久居の主人。

15歳 10月10日生まれ 身長160cm 体重は見た目より重い 童顔


現在フリーと共に凍結中。

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