29話 特別(中編)

文字数 2,714文字

「お待たせいたしました。移動しましょうか」
荷物をまとめた久居が、皆に声をかける。

ミニサイズで丸まっていた空竜が、大きく伸びをしてから、シュルシュルと体を膨らませていく。
「空竜さん、いつもありがとうございます。もう大丈夫ですか?」
「クォォォン」
「久居は体、大丈夫?」
「大丈夫ですよ。ありがとうございます」
リルが、空竜と会話していた久居に駆け寄って尋ねている。リルなりに久居を気遣う様子が微笑ましい、とレイは思う。
そんなリルをひょいと抱き上げて久居が空竜に乗せ、そばに来ていたカロッサにも「カロッサ様、お手をどうぞ」と搭乗をサポートしている。
久居にはレディーファーストの概念は無いようだが、紳士的ではあるな、なんて思いつつ、レイはようやく気付いた。いや、ここは俺がカロッサさんの手を取って差し上げるべき場面だったのか。と。
「…………っ」
久居が、背後で聞こえた息を呑む音に何となく検討をつけつつ、最後に残ったレイを振り返る。レイはまたも赤くなっていたが、久居は気付かなかったことにして促した。
「レイさんもどうぞ、乗ってください」
「あ、ああ。空竜、いいか?」
空竜は「クォン」と小さく鳴いて応える。
「ありがとな」と赤い顔を腕で半分ほど隠しつつ、金髪の天使が空色の竜に乗り込む。
久居が、忘れ物がないかの最終チェックをする様子を見ながら、レイは気になっていたことを口にした。
「なんで久居は、俺にも敬語なんだ?」
尋ねられ、久居が答える。
「敬語というほどではありませんよ。丁寧語ではありますが」
「違いがよく分からん」
「癖みたいなものですので、気にしないでください」
苦笑しながら、久居も空色の竜に乗り込んだ。

「リル、もう少し真ん中に座ってくださいね」
「ん? でもリルは呼び捨てにしてるよな」
リルがよいしょと座り直しながら、ふふんと自慢気にレイを振り返る。
「いいでしょ、ボクだけトクベツなんだよ?」
「リルだけ? 久居は他に呼び捨てにしてるやつはいないのか?」

久居が空竜に離陸を依頼してから、答える。
「そうですね、今はリルだけです」
「今は?」
久居が、余計な事を言ってしまったかと思った時には、レイがしっかり突っ込んできた。
「……昔は、弟が居ました」
三歳下の久居の弟、邑久は久居によく懐いていた。どこへいくにも後ろをついてきて、久居も弟をとても可愛がっていた。
しかしその弟は、六歳の誕生日を迎える前に、雪のちらつく路上で息を引き取っていた。
最後の言葉も分からない。久居が駆け寄った時には、もう弟の体温はほとんど残っていなかった。
一人きりになる事を、あんなに怖がっていたのに。ずっと傍にいると約束したのに。
全ては自分の判断ミスだ。と、久居は幾度となく繰り返した後悔を握り締める。

「そうか。いや、すまない」
「いいえ」
レイの謝罪に、久居が気持ちを切り替えようとした時、視界の端にリルのニンマリとした得意げな顔が入った。
「ねっ、ボクだけなんだよ?」
どうだ、羨ましいだろうと言わんばかりのリルに、久居は思わず苦笑する。
そんな事を羨ましがる者など、居はしないのに。と。
「久居っ、俺の事も呼び捨てでいいからなっ!?」
後ろから、やたらと意気込んで言われ、久居がレイを振り返ると、金髪碧眼の天使がそれはそれは羨ましそうな顔をしていた。
「……い、いえ。リルは弟ほども歳が離れていたからで……」
この天使は本当に大丈夫なのだろうか? 知識に実力に、外見まで揃っているのに、何かが致命的に足りていない気がする。と、久居は頼りにするつもりだったはずの天使に一抹の不安を感じる。
「同世代だしいいじゃないか! 久居は二十代前半ってとこだろう?」
「二十一ですが……」
「くっ、いや、俺も人間だとそのくらいだから!」
ちょっと詰まったところを見るに、レイは久居より少し年上だったのだろう。
「ですが、天の使いであるレイさんを呼び捨てには……」
尚も久居が遠慮すると、リルが勝ち誇った顔をした。
「ふふふーっ。レイ、残念だったねーっ」
「くっ。なんだこの敗北感は……」
レイがガクリと項垂れる。
くすくすと小さな笑い声に目をやると、カロッサが堪えきれずに笑っていた。
「遠慮しなくて大丈夫よ、久居君。レイ君も呼び捨てにしてあげたら?」
思わぬ援護射撃と可愛い笑い声に、レイが頬を染めつつも気合を入れて主張する。
「ほら久居、カロッサさんもああ言ってくれてるし、遠慮しないで呼んでくれ!」
ずずいと顔の前まで迫られて、久居が後ろに姿勢を倒す。
「いえ……それはちょっと……流石に……」
「…………ダメ、なのか……?」
期待に輝いていた露草色の瞳が、途端にしょんぼりと力を失う。
自分では、やはり、ダメだったか……。と、そんな諦めと悲しみの色がレイの瞳に宿る。
それは、久居が思っていたよりもずっと深く、強烈な色をしていた。
これはおそらく、何かの引き金になろうとしているだけで、久居に断られた事自体がここまでの衝撃ではないのだろう。
久居はそれを頭の隅で理解しながらも、観念したように、一つため息を吐いた。
「はぁ…………分かりました」
どうしてそんなに呼び捨てにされたがるのか。全く理解できない久居ではあったが、押しに負ける形で承諾する。
久居の目の前で、暗く澱みかけたレイの瞳が、鮮やかな露草色を取り戻す。
「よし! そうこないとな!」
「ええーーーー!」
レイとリルが何やら言い合うのを、久居は困ったような顔で聞きながら、心の中でだけ、そっと安堵した。やたらと真っ直ぐなこの天使が、何かの悲しい記憶を思い出さずにいられた事を。
それにしても、承諾してしまった以上、呼ぶしかないのだろうな。と、久居はほんの少し後悔しつつ思う。
「レイ、ですか……」口の中で小さく唱えてみる。気恥ずかしい。うまく呼べる気が、まったくしない。
「あっ、久居、練習しちゃうの? レイのこと呼び捨てにしちゃうのーっ?」
途端に、耳の良いリルに聞き咎められる。
「なんだ? 練習するなら俺に直接言ってくれ!」
みゃーっと泣きそうなリルの、余計な一言で余計面倒なことになった。
「わーん、ボクだけのトクベツだったのにー!」
「ほら、遠慮なく!」
「久居、呼ばないよね? ボクだけだもんね??」
「さあ、呼んでくれ!!」
二人がずずいと久居の眼前に迫る。
久居は、そんな二人を見据えると、スゥと息を吸った。
ゆらりと纏う、どす黒い気配に、二人がビクッと姿勢を正す。
「……それより今は、もっと話し合うべき事があるでしょう?」
地を這うような久居の声に、二人は大人しくなる。
が、久居が珍しく照れ臭そうな顔をしているので、もしかしたら、ただ呼ぶのが恥ずかしかっただけなのでは? と、カロッサは内心思った。
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登場人物紹介

リル (リール・アドゥール (reel・adul))  [鬼と妖精のハーフ]


フリーの双子の弟

17歳 6月25日生まれ 身長150cm 体重はかなり軽い

頭のてっぺんにちっちゃなツノ有り

種族の関係上、見た目は10~11歳程度


よく食べてよく寝る、小柄な少年。

外見はひょろっとしているが鬼由来の腕力は人の比ではない。

潜在能力は物凄いものの、まったく制御が出来ない(汗)

逆に言えば、今後一番成長していける子。

久居 (ひさい)


苗字は記憶と共に喪失

21歳 5月生まれ(日は不明)身長170cm 体重は思ったより軽い

髪型のせいか態度からか、老けて見られる事が多い

8歳の冬、海辺に打ち上げられていたところを、菰野とその母に拾われて以降、菰野の傍を片時も離れず菰野の面倒をみながら育つ。

拾われる以前の記憶には部分的に抜けがある。

自分の存在意義を菰野に見出しており、菰野の為なら惜しみなく命も手放す。


過去のトラウマから、首元に触れられると意識を失う体質のため、真夏でも首元に布を巻いている。

幼少時から常に丁寧語で話す癖があり、咄嗟のときも、心の声も全て丁寧語。

クザン(玖斬 閻王)[鬼]

作中ではほとんどカタカナ表記


リルとフリーの父親。外見年齢は38歳。実年齢は76歳。

鬼の中でも特に長命。


獄界より、リルを獄界に連れて行かないことを条件に、

年間300以上の特に面倒な魂送の仕事を押し付けられている。

年中あちこち飛び回っていて超多忙。


駆け落ちしてまで一緒になった妻と共に居られる時間が無さすぎる事や、

子ども達の成長を見守れない事が現状すこぶる不満。

リリー・アドゥール (lily・adul) {妖精}


リルとフリーの母親。37歳。


妖精の村を隠す為、山にぐるりと張られた結界の管理者。

彼女にしか出来ない仕事というのが多く、案外多忙。

結界を扱うその能力は群を抜いている。


村長の娘ではあるが、妖精以外の種族との子を産んでしまったため、村から離れた結界ギリギリの場所に、ポツンと家を建てて家族3人で暮らしている。

子供達の安全の為、夫とは別居しているものの、夫婦仲はすこぶる良好。

空竜(くうりゅう)[自然竜]


リルやカロッサにはくーちゃんと呼ばれている、もふもふの自然竜。

大気を取り込み体の大きさを自由に変えることが出来る、持久力に優れた竜。

大きくなるのにそこそこ時間はかかる。

最大サイズでの最高時速は650km程度。


空竜というのは個人名ではなく、ただの種族名。

カロッサ [妖精]


時の魔術師に拾われてからようやく人らしい生活を知った、元孤児。34歳。


リリーとは同じ師の元で学んだ姉妹弟子。

リリーが初めての年の違い友達で、唯一の親友。


一時期クザンやラスが時の魔術師の家に転がり込んでいたことがある。

時の魔術師に多大な恩を感じており、一生をかけて返したいと思っている。

クリス(偽名?)


四環守護者の生き残り。17歳。

『風』と『雲』の腕輪を扱う事ができる。


村を焼き親兄弟を焼いたラスを恨んでいる。

牛乳(ぎゅうにゅう)[猫]


白い毛並みに青い瞳の猫。

クリスを守っている。……と本猫は思っている。

クリスを恋人のように大事に思っているが、クリスは気付いていない。

名前はクリスが付けた。

ヘンゼル


ラスに利用されている現地の貴族の青年。でもあまり役に立ってない。

本人としては、ラスの方を利用しているつもり。

ラス(ラスカル)[鬼]


四環を狙っている鬼。外見は永遠に14歳。

どうやらカロッサ達と面識があるらしい。

レイ(レイザーランドフェルト=ハイネ・カイン=シュリンクス)[天使]


身長180cm 体重73kg(内、翼10kg)+鎧3kg(アルミ程度の重さの素材)=総重量76kg

空を飛べるように骨は中空構造となっており、人間よりは骨折しやすい。外見年齢22歳。


時の魔術師の警護を担当している天使兵。

カロッサがヨロリと二人きりになった頃から警護担当となり、

毎日姿を見ているうちに、いつの間にかカロッサに惚れていた(初恋)

すぐ赤くなったり青くなったりする事を、自分でも気にしている。


仲間からはレイザーラ、リル達からはレイと呼ばれる。

特技は光魔法。わりと技能派。

色々と有能なのに、いつも不憫。

サンドラン(サンドラングシュッテン)


レイの学生時代からの友達。

緑色の髪にオレンジの瞳。

無邪気で悪戯っぽく笑う、仲間思いの青年。

サラ(サーラリアモン)[天使?]


黒い羽を持つ少女。外見年齢18歳。

父さんのためなら何でもできる。

逆に、父さんの関わらないことは全てどうでもいい。

カエン(火焔)[鬼]


外見年齢は25歳で時間停止中。実年齢は86歳。


クザンより年上の、クザンの甥っ子。

クザンが生まれるまで、閻王の名は自分が継ぐものと思っていた。

(レッコク)烈黒[鬼]


外見年齢27歳ほどの鬼。作中に名前は出てこない。

カエンに仕える鬼のうち、筋骨隆々と背の高い方の、背の高い方。


頭の左右から2本ずつ生えていたツノのうち、左側の2本はヒバナに折られている。

ヒバナ(火端)[鬼]

作中では『変態』と呼ばれることの方が多い。

外見年齢は25歳で時間停止中。実年齢は204歳。


クザンの母に仕えていた従者。

主人の死後、そのままクザンに仕えている。

フリー・アドゥール(free・adul) [妖精と鬼のハーフ]


リルの双子の姉。

14歳 6月25日生まれ 身長155cm 体重は普通 歳のわりに胸がある

背中にトンボのような羽と、頭に触角有


現在菰野と共に凍結中。

菰野 渡会 (こもの わたらい)


地方の藩主の姉の息子。久居の主人。

15歳 10月10日生まれ 身長160cm 体重は見た目より重い 童顔


現在フリーと共に凍結中。

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