風出流山（かぜいずるやま）・Ⅰ

　　



　雪原を駆ける雪豹(ゆきひょう)の背中なんて勿論乗った事ないけれど、きっとこんな感じに違いない。
　ユゥジーンとヤンを乗せたコバルトブルーの馬は、主の要求に応えて、水底の重い空間を能力以上の力で駆け上がってくれた。

「あそこだ！」
　ヤンの類稀なる『見る力』は、通りすぎる窓々から、行くべき地平線を見極めた。

　――ひ、開け――っ！

　ユゥジーンが急いで唱えた呪文で窓はぶち破られ、そこから飛び出すと、二人の身体は一気に高空の冷気にさらされる。

「うぁ、耳がぁ！」
「耳抜きしろ、耳抜き、唾呑んで！」
　多分本当に自分達の身体が耐えられる限界の高度だった。
　ヤンの眼がなければ来られなかったろう。

「あああ！」
　そこに広がる光景に、二人は耳の痛みも忘れて声を上げた。
　昼とも夜ともつかない澄みきった紺碧の空。
　すぐ頭の上を高速で走る百千の帯。
　風だ。この星を巡る数多(あまた)の風が、縦横に遥々(ようよう)と流れているのだ。

「ヤン、見える？」
「風の帯だろ？　ユゥジーンと同じ見え方かは分からないけれど。色が付いているのは温度？　方向？　速さかな？　凄いね、これ」
「…………」
「あ、あの山岳地帯に通じる白い帯、あれに乗ればいいんじゃないかな。ね、ユゥジーン」

　ヤン、どこが一介の草の根の民だよ……
　



　剣のような頂が連なる白い山岳地帯。
　ひときわ高い独立峰を目指して、二人乗りの騎馬は風の帯を飛び出して降下した。
　初めての高速飛行に感動している暇なんてなく、鞍上の少年達は髪にツララを下げて青息吐息だ。
　
　頂上から少し下に広い棚があり、建物が崩れたような氷の塊が積み重なっている。
　夢で見た建物はこれかもしれないが、激しい降雪に隠されていつ崩れたのかよく分からない。おまけに白い靄も湧いて来た。

　馬を下りて二人は、凍った髪をかき上げて、周囲を見回す。

「あっちの氷の塊が夢で見た神殿の瓦礫っぽいけど。ユゥジーン、でも地面にあった大穴が見えないね。　…………ユゥジーン！？」
　ヤンが慌てて振り向くと、すぐ後ろにいたユゥジーンが消えている。
　ゾクッとして、その場から足を動かさずに３６０°を見回した。
　乗って来た馬すら居ない。
（そんな、ほとんど動いていないのに）

「ユゥジーン、ユゥジーン！」
　呼んでも返事はなく、視界はホワイトアウトして水底のように歪んで行く。
　まずい、まずい。
　ヤンは意識をしっかり保つように、頬や膝をパンパン叩いた。

　目前の靄の中に人影が浮かぶ。
　ユゥジーン？　違う、例のマボロシか？　性懲りもなく・・

「ヤン！」

　予想に反して、雪の中から現れたのは、思わぬ人物だった。
「これも、マボロシか……？」

「ううん、正真正銘、僕だよ。足に力が入らなくて、そっちに歩いて行けない。支えてくれる？」

「フウヤ！！」
　白い少年が目を開いて立っている姿を見て、ヤンは心が震えた。
　思わず駆け寄りそうになったが……
（いや待て、何でこんな所に彼が居る？）

「どうして此処に、って思ってる？　明け方、お姉ちゃん人形に呼ばれたの。寝る前に鏡を伏せていたのに、不思議だなって思って目を開けると、部屋の中にいきなり波紋が現れて」
「……それで？」

「波紋に穴が開いて、向こうにヤンが見えた。すっごく寒そうな場所にいて、それで羽織る物を持って行こうと」
　フウヤは手に掴んでいた鹿の毛皮を差し出そうとして、よろめいた。

　ヤンは思考するよりも先に足が出て、彼を受け止めていた。
　細っこくて軽い、いつものフウヤ。

「ねぇ、ここは何処なの？」
　毛皮をヤンに被せながら白い子供は訪ねる。
　その毛皮を寝巻きの彼に被せ返しながら、ヤンは白く霞む周囲を見回す。
「山の神殿……の筈なんだけれど」

「神殿ってあれの事？」
「？？」

　フウヤの指差す先、靄が流れて柱が現れ、いきなり見上げるような神殿がそそり立った。
　雪の中なのに彫刻の細かい彫りまでが鮮明で、今造り上げたようにピカピカしている。

「あの中へ行けって事なんでしょ？　　行こうよ、雪を避けられるし」

　ヤンは後退(あとずさ)って、フウヤから身を離した。
「お前…………本当にフウヤか？」

「フウヤだよ。疑り深いな、ヤンらしいけど。なら二人しか知らない秘密を聞いてみてよ」
「マボロシは僕の心を読める。意味ないよ」
「う――ん、じゃあ、ヤンの知らない僕の秘密、話そうか？」
「えっ・・」

　フウヤはいつものいたずらっぽい表情を崩さないまま、話し始めた。
「ヤンの頭のバンダナ、珍しい色でしょ。春の新芽みたいに透明な黄緑。僕、三峰に行く前、風露の関で色んな種族のヒトを見たけれど、その色を目にしたのは二回だけなんだ」

　ヤンは怪訝な顔になった。いきなり何を？
　確かにこの黄緑は、三峰に古くから伝わる特殊な発酵法で出す色だ。

「いっぺんは市場でヤンと初めて出会った時。もういっぺんはその前日。川柳(かわやなぎ)という村で、一人だけがその色の布を川にさらしていた」
「？？　どういう……事？」

「どういう事なんだろうね。だから僕は、勝手に色々色々、考えたんだ。布をさらしていた僕を生んだお母さんは、いつ誰にその色の染め方を教わったのかなぁ、とか」
「……フウヤ……」

「それでね、確かめたくって、ヤンにくっ着いて行ったの」
「…………」
「これが僕の秘密だよ、ヤン」

　ヤンはマジマジと、白い子供の薄紫の瞳を見つめた。
「分かった。お前は間違いなくフウヤだ」


　＊＊＊


「ねぇ、どこまで行くの？」

　ユゥジーンは、終わりがないかと思える長い氷の廊下を歩いていた。
　前を歩くのは、オレンジの瞳の西風の娘。
「私に分かる訳がないじゃないか。明け方、妙に現実感のある夢を見て、胸騒ぎがして里の外に出たら、目の前に小さい波紋が降りて来た。波紋の向こうにユゥジーンが見えて、飛び込んだら夢で見た神殿が立っている。だったら入ってみるのが筋じゃないか？」

「ルウ……　罠かもしれないとか思わないの？」

「罠でも何でも進んでみなきゃ、シンリィもあの女のヒトも助けられないだろ。それにしても寒いな。こちとら砂漠の服装なんだから、招待するなら少しは気を使えってんだ」

「ああ、ちょっと待って」
　ユゥジーンは自分の袖を裂いて、素足に草履履きの娘に履かせてやった。馬がいたら多少の予備は携帯していたのに、下りた瞬間ヤンともどもはぐれてしまったのだ。

「すまないな」
「まぁ俺は筋肉着てるから」

（しかし本当にまさかまさかだよな）
　ユゥジーンは改めて隣のルウシェルを見直した。
　最初いきなり彼女が現れた時は、波紋が見せるマボロシかと思った。

「どうした、ジロジロ見て？」
「いや、俺の脳内の生産物だったら、もうちょっとアチコチ出っ張ってくれたんだろうなぁと」
「何だ、それは？」

　二人は喧々(けんけん)言い合いながら、廊下を歩く。
　その廊下の裏側を、まるで鏡で逆さにしたように、フウヤをおぶったヤンが通過したが、お互いに気付かなかった。


　歩いて歩いて、不安になって言葉少なになった頃、唐突に突き当たり、両開きの大扉が現れた。
　高さが天井まであり、かなり重そうだ。

「これ、開けるんだよな、やっぱ」
　ユゥジーンは取っ手に手を掛けたが……
「ルウ？」
　ここへ来て、ルウシェルは唇を強張らせて止まっていた。
　理屈より先に、本能が扉を怖がっている。

「さっきの勢いはどうした？　開けなきゃ進めないぞ」
「うん、そうだな」
　ルウも意を決して、二人で協力して片側の扉を思い切り引いた。

　――ギィイ・・