水の底・Ⅱ

　　　　　

「その羽根はシンリィの物ですねぇ」

　いきなりな声に、リリは飛び上がった。
　慌てて膝の頭を支えたが、子供は眠ったままだ。

　目を上げると、青灰色の林の前に、一人の背の高い男性が立ってる。
「父さま？　……違う。だぁれ？」
「一緒に流されたという少年に頼まれて、貴女を探しに来たんです」
　ちょっと父に似たその男性は、周りの空間と同じように揺らいでいた。

「あっ、ゆぅじんも無事だったのね、よかった。ね、お水持ってない？　この子具合が悪いの」

「私は今、意識だけで実体がないのですよ。触(さわ)れないし何も渡せない。そちらからなら空間に穴を開ける事が出来るんですがね」

「そうなの？　あっ、そういえばさっきこの子がやってたのが、穴を開けるって奴？　あれは、あたしには出来そうにないなぁ」
　まったく、外の世界は知らない事のオンパレードだ。

「でも、貴女の道案内をする事は出来ます。さっきシンリィが開けた穴がまだ塞がっていませんから、そこからこちら側に戻れます。導きますから、着いて来て下さい」

「ホント？　あ、でも……」
　リリは膝の少年を見た。
「あたしじゃこの子……シンリィっていうの？　この子を背負えない。あんたもこの子に触れないのよね？」
「残念ながら」
「そう、どうしよう」

「その子は、術を使った反動で、回復する為に眠っているだけです。彼の馬がその子を守るから大丈夫ですよ。それより貴女、その空間に長く居るのは良くありません。早くこちらへ戻らなければ」

「良くないんなら、やっぱりこの子も連れて行かなきゃ」
「その子はね、いいんです」
「？」
「シンリィは、欲も不満も疑念も何もない。奥底にしまい込むモノがないんです。だからそこに居ても支障がない。貴女、そこに居ると、邪(よこしま)な語り掛けをして来るマボロシが現れなかったですか？」

「うん？　変わった子には会ったけど、ちょっとお喋りしただけだよ。あれって、マボロシなの？　ギュッて抱いてあげたら消えちゃった」
「…………」

「何？　何かイケナかった？」
「いえ……ああ、それより私もあまり長く意識を飛ばしていられないんです。さあ、立って」

「うん……」
　リリは、睫毛を縫い合わせたように眠る子供を見つめた。
　この頭を、固い冷たい地べたに下ろさなきゃならない。
　そうして、ずっと独りでここで、起きたり眠ったりするのだろうか。

「あたし……」
「？」
「この子に、側に付いててあげるって言ったの。だから安心して眠っているのに、目が覚めて独りだったら、きっと凄く寂しいわ」
「…………」

「この子、お薬をくれたのに、ちゃんとありがとうを言っていないの。だから、その、欲とか、フマン、ギネン？　そういったモノを追い出して、ありがとうだけで頭を埋めていたら、ここに居てもいい？」

「…………」
「駄目かしら？」
「……いえ」
　背の高いヒトは、瞬(まばた)きもしないで紫の前髪の女の子を見つめた。


　すべての事に意味があるのなら、水面の波紋に落っこちたこの娘をシンリィが掬い上げたのには、どんな意味があったのだろう？


「ゆぅじんに、母さま宛に伝言を頼んでもいい？　リリは、ちょっと用事が出来ました。遅くなるけど心配しないでって」
「承知しました。伝えておきます」

「もしかしたら、割りと遅くなるかも」
「割りと、ですか？」
「うん、さっきの女の子にまた会って、睫毛の色、見たいなあって」
「…………」