３９、『哀しみは愛の伴侶』

　世津奈は、シネコンの混みあったロビーを抜けて７つのシアターが並ぶ館内に入っていく。
　世津奈は、バー・マーロウで玲子が言った言葉を思い出す。
「あなたが私の情報源に映画のチケットを2枚送ったら、彼が奥さんを連れて観に来るですって？　あなた、本気でそう思っているの？　環境省の課長級のキャリア官僚は、妻と映画になんか行かない。仮に彼が行く気になって妻を誘っても、妻がついてこない」
　
　しかし、九鬼が玲子に反論してくれた。
「試してみる価値はある。もし、情報源をマークしている人間がいたとしても、情報源が妻を同伴して女性ジャーナリストと接触するとは思わないはずだ。映画館の中は暗がりだ。密かに物を受け渡しするのに適している」

　そして、結果は、こうして世津奈は劇場で環境省の課長・白石聡一とコンタクトしつつある。　
　世津奈は玲子から白石が40代前半だと聞いた時、映画の選択を誤らなければ、この作戦は成功すると確信した。
　
　ネットと新聞、雑誌で30代前半から40代前半の女性が好みそうな恋愛映画を探した。そして、『哀しみは愛の伴侶』が公開から4週間経過しても人々の関心を集め続けている事を知った。世津奈は、今日のコンタクト用にこの映画を選んだ。

　白石が多忙で、妻と映画に行く機会がめったにないと仮定する。一方、白石の妻は『哀しみは愛の伴侶』が世間で話題になっていることを知っているに違いない。
　白石が『哀しみは愛の伴侶』のチケットを予約して誘ってくれたら？　私が白石の妻だったら、一緒に行く。世津奈はそう考え、その予測は当たった。

　世津奈は、劇場が半分暗くなり予告編が始まってから、自分の席、Ｅ17に座った。白石夫妻はまだ来ていない。
　二人が来たら、白石が世津奈の隣のE18、白石の妻がE19に座る段取りになっている。この段取りは、玲子が公衆電話で白石に伝えてある。

　白石夫妻は本編開始の直前にやってきた。白石が世津奈の隣に腰を下ろす。映画が始まり、白石の妻が画面に集中し出したら、ブツの引き渡しだ。

　腰を下ろした白石に妻が小声で話しかけるのが聞こえた。
「席、代わってくれない？」
白石の妻は言っている。
「どうして？」と白石が訊き返す。妻はあごで自分の前の席を指す。
　
　世津奈は、その席を見る。そこには、身長が2メートル近くありそうな男性が座っている。白石の妻に目をやる。彼女の身長は150センチくらいだ。シネコンのシートは傾斜の大きな階段状に配置されているが、それでも白石の妻は画面を見にくいに違いない。
　
　私が白石の妻でも、夫に席を代わって欲しいと言うだろうと、世津奈は思う。そして、私が白石だったら、妻と席を代わってやるだろう。

　白石が椅子の上でモジモジし始める。「お願い」と白石の妻が言う。
「あなたと映画に来るなんて、めったにない事だから」
白石の妻が決定的なひと言を口にする。白石が妻と席を代わる。

　世津奈は白石の妻のために喜びながら、自分の仕事の上では実に困ったことになったと思う。
　役所は機密管理を厳しくしていて、文書をUSBなどのメモリーにダウンロードすることができない。
　だから、白石がこっそり持ち出した印刷済のＡ４サイズで20枚の文書を、映画館の暗がりの中で世津奈が引き取ることにした。それが、この状況では出来ない。

　トイレに行くふりをして席を立ち、白石の前で躓いたふりをして文書を受け取るか？　いや、それはダメだ。白石にも監視がついているかもしれない。世津奈が白石の近くで目立つ行動をとると、世津奈がマークされてしまう。

　世津奈は、白石が、今自分が考えたことをしでかしたら困ると思う。今の状況では、世津奈も白石も何もせず、映画が終わったらシネコンから出て行くのが最も安全なのだ。世津奈は、白石が何もアクションを起こさない事を祈る。

　しかし、白石は動いた。映画が始まって1時間ほど経った時、彼は席を立ち、小声で「すみません」と言いながら移動し始めた。世津奈の前に来て、手にしていたものを世津奈の膝に落とす。

　世津奈はできるだけ小さな動きで文書を丸め、自分の足元に置いた袋に押し込む。

　白石に見張りがついていたら、今の白石と世津奈の動きを怪しむに違いない。シネコンの帰りに世津奈は襲われるかもしれない。
　世津奈は、ロビーでコータローと合流することになっている。コータローの助けを借りれば、襲撃者を撃退できるだろうか？
　
　世津奈が思いをめぐらせている間に、白石が戻ってきた。世津奈はほっと息をつく。白石が劇場を出たまま戻ってこないのが最悪のケースだったから。

　世津奈は肚を据えた。今、この場で襲われる危険はない。この映画は、世間の評判通り、なかなか良さそうだ。世津奈は、今は映画に集中することにした。