１９．　死闘のあと……

　栗林母子は奪い返したものの、厄介なことになっていた。
　世津奈の目の前で、4歳の幼女が背骨が折れそうなほど激しくせき込んでいる。母親が鬼の形相で世津奈をにらんでいる。
　拉致犯たちのバンの周囲には、催涙ガスが漂い、世津奈が行動不能にした4人の男たちが転がっている。
　コータローも防弾ベストの上からではあるが、銃弾を受け、気を失って倒れている。
　修羅場……だった。

　どこから手を付けるか？　栗林母子を離れた場所まで移動させ救急車を呼ぼうとしたが、母親に頑強に抵抗された。考えてみれば、当然だ。幼女に一刻も早い処置が必要なことは、世津奈にもわかる。
　そこで、自分の考えを再点検する。なぜ、私は、ここには救急車を呼べないと思っているのか？　救急隊員が、この修羅場を見て警察に通報するのを恐れているからだ。待てよ。だったら、通報させなければいい。なんだ、簡単な話じゃないか。

　世津奈はカーゴパンツのポケットからいつもの「飛ばし」スマホを取り出し、栗林夫人に見せた。「今すぐ、救急車を呼びます」夫人が疑い深い目で世津奈を見る。
　今は鬼の形相だが、元々は知的で端正な容貌なのではないのか？　ふと、そんな気がした。

　119を呼んだ。「火事ですか？　救急ですか？」というオペレーターの問いに、喘息発作で死にそうな4歳児がいると答え、ガソリンスタンドの名前を告げた。住所を尋ねられたが、わからない。スマホをつないだままにしておくから、発信場所を見つけてくれと答える。
　スマホを栗林夫人に渡す。
「安心してください。本当に、119につながっています」
そう言い置いて、コータローの様子を見に行く。

　コータローは、意識を取り戻してうめいていた。世津奈が顔をのぞきこむと、目に涙がにじんでいる。
「宝生さん、撃たれちゃいました」
泣き声を出す。
「宝生さん、ほんと、お世話になりました。言いたい放題言ってきたけど、でも、」
ついに、大泣きになる。
「でも、本当は、宝生さんのこと、尊敬してました。大好きでした」

「あら、コー君、早まったことを言ったね。私は物覚えがいいから、あとで後悔するよ。コー君の傷、命に関わるものじゃないから。至近距離で撃たれた衝撃で気を失っただけ。防弾ベストが銃弾を食い止めてる。銃弾の先端だけがベストを突き抜けて、身体に食い込んでるの」
「気休めなんか言ってくれなくて、いいっす」
「この忙しい時に気休めなんか言ってる暇、ないわ。それで、お願いがあるんだけど、このお金で」
と言って、世津奈はポケットから1万円札を2枚取り出してコータローに握らせる。
「タクシーで『青柳商会』へ行ってよ」

「宝生さんは、どうするんすか？」
「私は、栗林母子と一緒に救急車に乗って近所の病院に行く。娘さんがひどい喘息発作を起こして一刻を争うの」
　コータローがわかったような、わからないような顔でうなずく。不安になった世津奈は、「仕事でケガしたら」と京橋テクノサービス内の合言葉を唱える。コータローが反射的に「青柳商会」と答える。
「そう、その通り。じゃ、頼んだわよ。ガソリンスタンドの店員が110番するかもしれないから、急いでね」
　世津奈は、ポケットから水なしで飲める鎮痛剤を取り出しコータローの口に押し込んだ。今日は、色々持ってきていて、よかった。

　ピーポーピーポーという、どことなく間抜けな救急車のサイレンが聞こえ始めたと思うと、どんどん近づいてくる。まだパトカーのサイレンが聞えないところを見ると、店員は気が動転して警察に連絡するのを忘れているのだろう。ずっと忘れていて欲しいものだが、そう、うまい話はない。一刻も早く、ここを離れなくては。
　
　栗林夫人が通りに出て、両手を振って救急車を招き寄せている。やるじゃない、お母さん。世津奈は栗林夫人に合流した。