２７、自ら手を下すのはリスクが大きすぎる

　高山がピンクのセルメガネを外し、上目で部屋の天井を見る。判断に悩んでいる時のクセだ。
「栗林さんをコンソーシアム保安部から助け出すかどうか？　実に、悩ましい」
メガネをかけ直し、小さくため息をつく。
すかさず、由紀子が高山に圧力をかけにかかる。
「おたくの会社の専門家も、私の意見に同意してくれました。REBは、『海洋資源開発コンソーシアム』のデッチ上げ。栗林は善意の内部通報者です」

　ここは、「京橋テクノサービス」の第一応接室。さすがの高山も、由紀子を炎暑地獄の社長室に招き入れる事は遠慮したのだろう。冷たい飲み物まで出されていて、ここは極楽だ。カエデは、隣接する第二応接室で雑誌を読んでいる。防音は完璧だから、この会話をカエデに聞かれることはない。
「お母さんとお話しする間、ここで待っててね」
　という世津奈の言葉に、カエデは大人しく「いいよ」と答えた。世津奈は、どこまで聞き分けの良い子なのだろうと感心しつつ、多少の違和感も覚えていた。

「栗林さんが善意の内部通報者だったら、こうしている間にも、コンクリ―ト詰めで東京湾に沈められちゃいますよ。そうなったら、ボクらみんな、寝覚めが悪いっす」
コータローが由紀子に加勢する。
　高山が顔をしかめた。
「はぁ、コータロー、あ～た、なに言ってんの？　東京湾に沈めるのは、消したことを秘密にするためよ。私たちが知らないうちに栗林さんは沈められる。したがって、私たちが寝覚めが悪くなることは、ない」
「『知らぬが仏』ですか？」
由紀子が痛い所を突く。高山が由紀子をにらむ。相手が由紀子でなかったら、怒りを爆発させているところだ。

「あのねぇ、あ～たたち、気楽に栗林さんを助けに行こうと言ってくれるけど、もし、彼が善意の内部通報者でなかったら、私たちはクライエント裏切ることになる。悪い噂はすぐに伝わって、私たちは業界で干される。会社がつぶれ、社員とその家族が路頭に迷う。コータローも宝生ちゃんも平社員だから、気楽なのよ。社長の責任は重いの。あれ、そう言えば、宝生ちゃん、あ～た、さっきからダンマリ決め込んでるど、何も考えてないとは言わせないわよ」
矢が飛んできた。

「栗林さんが殺されて沈められるとか、埋められるとか、決まったわけではありません」
世津奈がそう答えると、すぐに由紀子が飛びかかってきた。
「なに、ヌルい事、言ってるの？　栗林を無理やり引き立てて行った連中よ。最悪の事態を想定すべきでしょ」
「では、由紀子さんとカエデさんを拉致したのは、何者なんでしょう？」
世津奈は由紀子に問い返す。

「話をそらさないで」
「気になります」
「コンソーシアムの保安部に決まってるでしょ。栗林がなかなか白状しないから、私とカエデを脅しの材料に使おうとしたのよ」
「それなら、なぜ、お二人を栗林さんの監禁場所に連れて行かなかったのでしょう？　バンに乗せて都内を走り回っていた理由がわかりません」
「どこにいようと、身柄を確保していることが大事なのよ。いつでも、手を下せるでしょ」
「なるほど」

「宝生ちゃん、なに、話をそらしてんのよ。今の問題は、栗林研究員をコンソーシアムの保安部から助け出すかどうかって、ことなのよ」
高林がイラついた声で世津奈を非難する。
「私たちが決定を下すには、情報が不十分です」
世津奈は答える。
　当然、由紀子が黙っていなかった。
「あなた、矛盾したことを言わないで！　おたくの専門家は、私の見解に同意したのよ。私の見解を専門家に評価させて栗林を助けるかどうかを決める。そう言いだしたのは、あなたよ」
「確かにそう言いました。ですが、社長から社員とその家族を持ち出されて、もう少し慎重になった方がイイと思い直しました」
「宝生さん、ぐずぐずしてると、栗林さんが殺されちゃうかもしれませんよ」
相棒のコータローからも非難される。

「私たちは動かず、他の人間に任せるというのは、どうでしょう？　例えば、由紀子さんのお友達とか？」
世津奈が由紀子の目に視線を合わせると、由紀子が挑むような視線を返してきた。
「私には、親しい友人はいない」
「本当に？」
「何を根拠に、私に栗林を助けに行ってくれる友人がいると思うの？」
「なんとなく、そんな気がしただけです」
カエデの話が根拠だと言うと、告げ口をすることになってしまう。

「では、私の友人に頼みます」
世津奈の言葉に、高山、コータロー、由紀子の3人が驚いた。