十四

　匠石(しょうせき)は家に帰った。
　すると櫟社(れきしゃ)の大木が夢の中に現われて、告げた。
「お前は、わしを一体何に比べようとするつもりかね。
　わしを役に立つ美しい木に比べようとでもするつもりか。

　それなら言ってやろう。
　すべて柤(こぼけ)・梨(なし)・橘(たちばな)・柚(ゆず)、さては瓜(うり)の類に至るまで、その実が熟すと、もぎとられて辱(はずか)しめを受ける。
　しまいには大枝を折られ、小枝は引きちぎられる始末だ。
　これらはすべて、なまじっか役に立つ能力を持っているために、自分の生命を苦しめるものなのだ。

　だからこそ、天寿を終えないで途中で若死にし、世間の俗人どもに打ちのめされることにもなる。
　世間の万事、すべてこれと同じだ。
　それに、わしは久しい前から、ものの役に立たなくなることを念願としてきたのだが、死に近づいた今、やっと叶えられて、大用── つまり無用の存在となることができたのだよ。

　もし、わしが有用だったとしたら、このように大きくなれなかったに違いない。
　その上、お前とわしとは、物であることに変わりがない。
　わしだけを物扱いすることは、やめてもらいたい。
　お前のような死にぞこないの散人(ろくでなし)に、散木(さんぼく)のわしのことが分かってたまるものか」

　匠石は目がさめてから、その夢の意味を思案していた。
　すると、弟子が問いかけた。
「もし、みずから進んで無用の存在になりたいと願うのであれば、またどうして社の神木などになったのでしょうか」

「これ、静かにしろ。めったなことを言ってはならぬ。
　あの大木は、ただ神木の姿を借りているまでのことだ。
　あれが神木になっているのは、世間のわからず屋どもが、わいわいと悪口をいうのがうるさいと思ったからだよ。

　べつに神木にならなくても、人間に切り倒される心配があるわけでない。
　それに、あの大木の心境は、俗物どもとは、まるっきり違う。
　それなのに世間なみの道理から推して、あの大木が神木になることを名誉としているなどと思うなら、それはとんだ見当違いだよ」

　── どこかピンとこないところもあるが、それ以上に荘子の言いたいことが伝わってくる気がする。
　有用の害、無用の益、とでも言おうか。

　生命を大切にするって、こういうことなんじゃないかと思ったりもする。

　大きいな、荘子はやっぱり。