二十

　齧缺(げっけつ)が、師の王倪(おうげい)に問いかけた。
「先生は万人が一致して正しいと認めるような事実を、ご存知でしょうか」

「わしは、そんなことは知らないよ」
「それでは先生は、自分が知らないということを、ご存知でしょうか」

「それも知らないね」
「それでは、いっさいのものは、何もわからないということになるのでしょうか」

　すると、王倪は答えた。
「それも、わしにはわからんよ。だが、せっかくだから、いちど試しに言ってみよう。

　自分で知っていると思っていることが、実は何も知っていないことであったり、反対に、自分では知っていないと思っていることが、案外に知っていることであったりするものだ。

　それでは、お前にたずねてみよう。人間は湿気の多いところで寝起きすると、腰の病気が出て、半身不随になって死んでしまうが、鰌(どじょう)などにはそんなことはないではないか。

　また、人間は高い木の上に住んだりすると、ふるえあがって怖がるが、猿(さる)はいっこうに平気だ。
　人間、鰌、猿のこの三者のうちで、どれがほんとうの住処(すみか)を知っていることになるのだろうか。

　人間は家畜の肉を食い、鹿(しか)は草を食い、百足(むかで)は蛇(へび)をうまいと思い、鳶(とび)や烏(からす)は鼠(ねずみ)を喜んで食う。

　この四つのもののうちで、どれがほんとうの味を知っていることになるのだろうか。
　猿は狗狙(いぬざる)を雌(めす)として追い求め、馴鹿(となかい)は鹿と交わり、鰌は魚と仲良く泳ぎまわる。

　ところで、毛嬙(もうしょう)や麗姫(りき)は、人間がこれを絶世の美女だとするけれども、魚はその姿を見ると、恐れて水中深く沈み、鳥はその姿を見ると、驚いて空高く飛び去り、鹿の群れはその姿を見て、一目散に逃げ出すだろう。

　わしの目から見れば、世間でいう仁義のけじめや、是非の道すじなどは、わけがわからないほどに混乱しており、わしにはさっぱり区別がつかないよ」

　── この出だしがたまらない。
「ご存知ですか」「知らないよ」「では、これは？」「それも知らないね」

　これなんて、ソクラテスの「無知の知」だ。
　ほんとうのこと（大切なこと）を、わたしは知らない、という…

　これだけで、もういいんだよ。