十一

　子祀(しし)、子輿(しよ)、子犂(しり)、子来(しらい)の四人が、あるとき語り合った。

「だれか無を頭とし、生を背とし、死を尻とすることができるものはないだろうか。
　死と生、存と亡とが一体であることをさとるものはないだろうか。
　もしあれば、友だちになりたいものだ」

　そう言って四人はたがいに顔を見合わせて、にっこりと笑い、心からうちとけて、そのまま親友になった。

　ところが突然、子輿が病気になった。
　子祀が見舞いに行くと、子輿はこう言った。
「造物者というのは偉大なものだな。わしをこんな曲がりくねった身体にしてしまったよ」

　なるほど、背はひどいせむしになり、五臓は頭の上にきており、あごは垂れ下がって臍(へそ)をかくし、両肩は頭のてっぺんよりも高く、もとどりは天をさす、というありさまであった。

　このように身体のうちにある陰陽の気は乱れているものの、子輿の心はのんびりして平静そのものであった。
　よろめきながら井戸端に行き、水に姿を映して、つぶやいた。
「うん、造物者のやつは、よくもここまでわしの身体をひん曲げてしまったものだわい」

　これを見た子祀が言った。
「お前さんだって、こんなせむしになるのはいやだろう」

　すると、子輿は答えた。
「いやいや、わしはいやだとは思わないよ。
　もし造化の働きがだんだんに広がって、わしの左の肘(ひじ)を鶏(にわとり)に化けさせたなら、ひとつ鶏になって時を告げてみようではないか。

　またもし造化の働きが次第に広がって、わしの右の肘をはじき弓に化けさせたなら、ひとつそれに乗ってみようではないか。

　また造化の働きが次第に広がって、わしの尻を車輪に化けさせ、わしの心を馬に化けさせたなら、ひとつそれに乗ってみようではないか。
　馬車の世話にならなくて済むよ。

　それに、人間がこの世に生を得るというのは、生まれるべき時にめぐりあったまでのことであり、その生を失って死んでゆくのは、死すべき運命に従うまでのことだ。

　めぐりあった時のままに安んじて逆らわず、与えられた運命のままに従っていれば、哀楽の情が入り込む余地はない。
　このような境地を、昔の人は県解(けんかい)── 生死の束縛からの解放と呼んでいた。
　それにもかかわらず、なおこの束縛から解放されないとすれば、その心に外界の物が結びついているからだ。

　だが、その物も、天命に勝つことはできず、やがては消え去ってゆくのが昔からの定めである。
　その束縛は必ず解ける時がくるのだから、わしは運命を憎んだりはしないつもりだ」

　── 大好きな一篇だ。この四人の、仲間になりたい。友だちになりたい。

　無を頭とし、生を背とし、死を尻とする… 一体の、何か造形物、肖像画のような、ひとつの生き物が浮かぶ。

　それがバケモノのようでもあるけれど、それは鳥のようでもある。一ツ目が、うつむいてこっちを見ている。遺跡のような、石に掘られた生き物の姿、壁画、象形画のようだ。

　それは動く。変化する。時とともに、一向に同一、同じであることがない。静止しているが、動くことをやめることがない。
　心、変化、時間、まわる… 何とでも言うがいい、これはきっと我々であり、生命体、ひとつひとつの生命体、そのうちのたったひとつの、あらわれにすぎない。