４－ｓｉｄｅ３

　久しぶりにリーダーから呼び出しがかかった。なんだろうか、この神がかったタイミングは。呼び出されたところで、報告できるようなことは何もないのだが。アレは……まだ、自分の中で捜査中なので報告できる段階ではないし。

　とっぷり日も暮れたころ、リーダーに呼ばれた時間通りにリーダー宅のインターフォンを鳴らす。ややあって、スピーカー越しのくぐもったリーダーの声がした。

「江戸っ子だってねぇ」
「すしを食いねぇ」
「入って良し」

　いつ聞いても合言葉が意味不明だ。何だって『森の石松』なんだかわからない。

　通されたリビングルームは不思議に青臭いにおいがした。

「今日はなんのお茶ですか？」
「ドクダミ茶を煎じてみたのよ。庭に生い茂っていて邪魔くさかったので全部引っこ抜いて殲滅させたのよ。見せしめにカラッカラに干してやったわ。終いには『敵を食らう』の精神ヨ。先日から飲みまくってやっているわ」

　柔らかに微笑むリーダーだが、口から飛び出すセリフは物騒極まりない。

「あなたは本当に精力的に活動してくださっているわ。お陰様で同士は着実に増えている」
「それはよかったです」

　どうやらリーダーに紹介した者は、そのまま同行の士となっているらしい。

「ところで、本日呼び出されたのは……」

　自分から切り出すと、リーダーの瞳がキラリと光った。

「……そこにおかけなさい」

　ソファに座るように促される。当然のように目の前に供されるドクダミ茶。今日はカメムシになった気分だ。いや、カメムシもドクダミなんて食べないかもしれないけど。
　目の前の一人掛けソファに深く腰を下ろしたリーダーは、重々しく口を開いた。

「戦争です」
「……はい？」
「戦が始まっています」
「一体どこで？」
「今、この時、この国で勃発しているのです」
「………はぁ？」

　これまたいきなり突飛なことを言い始めたなぁ……。

「あなたが目撃したハトの死骸。アレは、宣戦布告だったのです」
「宣戦布告？」
「そうです」
　
　リーダーは深く、ゆっくりと頷いた。

「大変に遅らばせになってしまいましたが、私はそれに思い至りました」
「そう……なんですね」
「機械化されているのは、ハトだけではないのです。カラスもそうだったのです」
「えっ！　てことは……」
「つまり、『ハトはカラスに攻撃された』のです」

　いや、それは「そのまんま」では……。心に浮かんだ突っ込みをゴクリと飲み下す。

「我々は、その勝者に支配される運命にあるのです。ひとまず、我々の敵は、カラスを操っている者です。多分、きっと、その者は政府よりも質が悪いモノと思われるからです」
「ええっ！」

　次は観察対象をカラスにせよということなのか？