４

「柴田さん！　こんなとこ来て何やってるんですか？」
　床に這いつくばっている柴田さんは、前髪が額にぺったり貼りつく程の大汗をかいていた。オレの声に顔を上げて、目ん玉が落ちるんじゃないかと思うほど目をかっぴらいている。

「何？　アンタ、この人と知り合いなの？」
　パイが、険しい顔をしてオレを見る。えー、ちょっと説明難しいなぁ。ほっぺをポリポリ掻きながら苦笑いを返す。
「知り合い……ってか、ハト仲間？」

「仲間なんかじゃないっ！」
　被せ気味に柴田さんが必死の形相で叫んだ。
「コイツはハトを機械化して監視しているんだっ！　政府と繋がって、警備会社と結託して、我々罪のない市民をっ、監視するシステムを構築して支配しようとしているんだっ」

　周囲がシンとなる。柴田さんの言い分のところどころが合ってて間違ってるから、面白すぎて思わず口元が緩んでしまった。

「笑い事じゃないぞ！　騙されないからなっ！」
　柴田さんはオレを指さして怒鳴る。人のよさそうな顔して電波ちゃんだったのか、このヒト。こういうタイプの人って、納得する証拠さえあればまたコロリと意見が変わるんだよな。そうこうしているうちに、黒服が柴田さんの首根っこを掴んでずるずる引っ張っていった。パイこと律子さんは他のボックス席へお詫びに行った。

　ようやっとオレのはす向かいに腰かけたウララさんが、大きく溜息を付いて胸をなでおろす。
「ちょっと前、うちの郵便受けにヘンなビラを入れたの、あの人だったのね」
「ビラ？」
　オレが首をかしげると、ウララさんは頷いた。
「『政府が監視してる』とか『窓辺の鳩に気をつけろ』とかいう……」
「ああ……」
　オレが駅前公園でもらったやつと同じかも。

　完全置いてけぼりのシムーさんが、咳払いした。
「どう言うことなんだね？」
　このヒトは頭よさそうだからオブラートに包んでも解るな。
　オレはウララさんとシムーさんを交互に見てから説明を始めた。

「オレの知り合いが飼っていたハトが４羽もいなくなるって事件があったんですよ。オレ、その調査のために来たんです。柴田さんは、その調査の途中で知り合って、話を聞いたら、どうやら４羽のうち１羽のハトが柴田さんちのベランダで死んでいたらしいことが解って……。一度、お宅にあげてもらったんです。死んでいた状況が解れば、なんかヒントになるかも、と。そこで、カラスの存在が判明したんですよね」
「ほほう」
　思った通り、シムーさんは意図を察してくれたようだった。キラリと目を光らせて頷いた。
「自分ちのベランダでハトが死んでるなんて、相当ショックだったんですね。その後、オレが行ったから、ヘンな妄想が入っちゃったのかな？」

「カラス？」
　今度はウララさんが蚊帳の外になった。シムーさんが説明する。
「我々がセキュリティ担当しているマンションでカラスが悪さをしているらしいんだ。ア…キラくんは、それを話してくれていたんだよ。なるほど、そういう繋がりだったんだな」
　今、シムーさんてば「アイン」って言いそうになった。オレは目だけ天井を見上げた。

「改めて……久しぶりだね、木崎君」
「あ、はい。社長」
　シムーさんの言葉に、ウララさんは姿勢を正して恐縮する。
「カラスの処遇についてアキラくんと協力することになったので、キミには連絡係をお願いしたいんだ。よろしく頼むよ」