２

　悲鳴を上げて謝りながら、ウララちゃんは部屋の扉をいきおいよく閉めると、踵を返してすっ飛ぶように出て行ってしまった。

「何だったのかしらねぇ」
　アタシは顎に人差し指をあてて首を傾げた。あの子もアインの被害者なのかしら。アインってば、最強のコミュニケーションお化けだから、普通にしてても勘違いさせまくりの行動をとっちゃうからねぇー。冴えないサラリーマンの義体でもヘンなの釣ってきてたから、いっそカワイイ義体にしたらどうなるかしらー？　と思ったアタシも大概悪趣味だわ。

　ま、いいか。

　ウララちゃんがいきおいよく閉めた扉を開けて中に入る。
「ごめんなさいねぇ。ビックリしたでしょ？　私もよ」
　ベッドの上に寝そべっていたファングは、サラサラの髪を揺らしてクスクスと笑った。
「あの子、相当ビックリしてたわよ。いいの？」
「んまぁ、『自分が見たものは何だったのか』は、ご想像にお任せしましょう」

　ファングはベッドの上に座るとシーツを外した。左右のわき腹から延びるカテーテルを抜いて、ベッドわきの燃料タンクから繋がるホースを納めた。
「先日、アインが訪問した後に燃料切れしちゃって……」
「そうそう。２度目の訪問で見つけてくれたのよね」
「ホントに助かったわ」

　ファングは外部星系人でも義体でもなく、言うなれば自律機械(ドロイド)だ。最上階の犬型星系人たちのお世話をするためにあの部屋に常駐している。ドロイドなら専属の世話係として適任だ。賃上げを要求することも休暇を欲しがることもない。

「この体も大分長いから燃費が悪くなってきてるのかしら。燃料警告ランプが付いたと思ったら直ぐ動けなくなるって、ちょっとおかしいわ」
「そうねぇ。最近、オーバーホールした？」
「……ちょっと覚えが無いわねぇ」
「じゃぁ、都合のいい日を教えなさい。予定を空けておくわ」
「ありがとう。警備会社の人にお世話係の代役をお願いしなくちゃいけないから、予定が決まり次第すぐ連絡するわ」
　ファングはそう言いながら服を着始めた。

「それにしても皇女様が無事、ご家族と再会できてよかったわ」
「ええ。それはホントに。お陰様で皇女様ご家族とシムーちゃん両方からたっぷり謝礼をいただいて、アインたち大分潤ったはずなのだけどねぇ……」
　アタシは溜息を付いた。
「ハトを大量に死なせたことでショック受けちゃって、『配信業止める』って言い出しちゃって……」
「あらまぁ。それは残念だわ」
　ファングはサラサラヘアをかきあげながら心底残念そうに言った。
「折角オゼンが物騒な業界から足を洗ったとこだったのにねぇ」
「それもそうだけど、寂しさ極まったアインが『妊活する』って言いだして、オゼンが泡喰っちゃってるわよ」
　アタシの呟きに、ファングは目をまん丸くしてこちらを見た。

　ええ。本当なのよ。