２－ｓｉｄｅ１

「オゼン、聞こえてるか？」
「うぃ……す。な…ん…い、アイン」
「近況報告だ。つか、ずいぶん音声がぼやけるな。座標変えたか？」
「いや……変えて…な…」
「………」

　オレはイヤホン型通信デバイスを外して舌打ちした。先程からオレは、高等生物と下等生物の組み合わせの趣味の悪いマークを掲げた燃料スタンドと思しき店に入り、適当に指さしたら出てきた黒い汁の入った容器を持って窓際の席に陣取っていた。パイに持たされたスマホで決済方法は教わっていたので買い物は支障がない。隣の席に置いていたバッグからタブレット端末を取り出し、起動する。

（どうやら強い信号を出す機械がオレ等の電波をマスキングしているらしい）

　オゼンの声が聞き取りにくいのも、そのためだ。まどろっこしいので通信をチャットに切り替えた。多少ラグはあるが、聞き取りづらくて齟齬が生じることは無い。

（それらしき信号はキャッチできないな。出力を上げて範囲を限定したタイプかもしれん。不具合はそのためか？）

　ややタイムラグを挟んで……多分サーチ後、オゼンは返答をくれた。

（きっとそうだ。地上なら大体のギミックからモニタ出来る。今、その強力な信号の出所を洗っている。そいつも移動してる。軌道からするに、そいつも飛翔体だ）
（ほかの配信者か？）
（いや。違うと思う。で、７２機撒いた情報収集ギミックのうち、４機が死んでた。どれも同一範囲に放したヤツだ。強い信号を出す飛翔体を発見した地域）

　うー。義体には片手５本しか指が無いんだった。やりにくくてしょうがない。平面の入力デバイスってのも非効率的だ。球状デバイスならほぼ会話と同速度に返せるのに。

（一応同業に確認してみる。オレらの配信ポイントだって周知されてるから黙って割り込んでくる奴なんていないと思うけどな。一番考えられるのは、信号を出しているのが地上のヤツの可能性だ）
（この星の高等生物か）

　まぁ、ここんとこ技術進歩は目覚ましいし、可能性がないとは言い切れない。でもこれは、パイに聞いた無人偵察機のようなものとは違う感じだ。オレらと同じく、生体に内蔵しているっぽい。やり口は同業に近い。

（ああ、それと、地上でこんなことしてるヤツがいる）
　
　オレは、さっき駅前の公園でハトを監視していた高等生物からもらった紙切れをスキャンしたものをオゼンに送った。しばらくの間。多分、翻訳機に通している。

（バレたのか？）

　ようやっと返事が戻ってきた。

（いや。そういうわけでもなさそうだ。話を聞くに、微妙にピントがずれてんだわ。それに、ギミックを故障させたのがなんだかわかった。KARASUだ）
（HATOと並んで候補に挙げてた飛翔体か）
（そうだ。高等生物の忌避感が強いから候補から除外したヤツ。どうやらもともとの習性からHATOを突き殺すらしい。でも、まぁとにかく信号の出所を探すよ。対策はそれから考えよう）
（承知した。気を付けて）

　オゼンの優しい声を脳内再生した。あー、早く同期を切って上に戻りたい。