５－ｓｉｄｅ１

　パイのマンションの一室。やっぱり例の義体のアクセスキーを振り分けられたオレは、半ば不貞腐れ気味に、ケースの中から上機嫌のパイを見上げた。

「また、コイツかよ」
「あら、気に入らなかった？」
「何のかんの言って、目立つんだぜ？　コイツ」
「それは義体のせいじゃなくて、アンタの立ち回りのせいよ」
「そらまー、にっこり笑ってやると大抵のことは許されるから便利っちゃぁ便利だけどよ。多少グイグイ行ってもへーきだし」
「そんだけ金かけて作ったからね。そのスキンだけでも芸術品の領域なんだから大事に使いなさいよ」

　芸術品、ねぇ……。起き上がったオレは自分の義体を舐めるように見回した。まぁ、整っていることは認めよう。今のところまだオプションで盛られているらしいバランス制御と機動力は使ったことないが、ある意味このスキンを守るための機能なのかもしれない。

「ところで、事前に相談した件だけど……」
「ええ、そのことね。まずは服着てから話しましょう」

　パイはこちらへポイポイと服を投げつけた。

「アンタをネタにした配信ってことについてはOKよ。ソレを見せびらかせるんだったら、私の仕事の宣伝にもなるし。ただねぇ……」

　立ち止まってシナを作ったパイは、指先で顎を触りながらこちらに流し目をくれた。

「アンタたちの仕事を配信するのは、用心が必要だわ」
「どういうことだよ」

　オレは広げたパーカーのフードにウサギの耳が付いているのを見てげんなりした。

「これ、ちょっと、やべーじゃん。マジイカレテやがる」
「ギャップ萌えね」
「は？」
「カワイイ顔して、中身は……ってやつ」
「ふん。外ではボロをださねーよ」

　やっぱ、オーバーサイズなんだな。オレは立ち上がってケースから出た。

「私がなんでこんなとこに住めているか、考えたことある？」

　パイが珍しくクソ真面目に訊いてきた。

「義体提供で荒稼ぎしてんじゃないのか？」

　オレの答えをパイは鼻で笑った。

「自分の贅沢のためにお金をもらってるんじゃないわよぉ。ここはシェルターでもあるの。実のところ、アンタたちが思っている以上にこの星には外部星系の民が入り込んでいるわ。些末なことはもみ消せるように、この星の上部階層にも外部星系人が存在する」
「それは、秘匿事項ってことか。でも、この星の高等生物がオレ等の配信を見るわけじゃないだろ？」
「鈍いわねぇ。シェルターって言ったでしょ？　この星の高等生物は私たちのことを知らないがゆえに完全中立なのよ。ここは非戦闘地域。解る？」
「なるほど。星間難民や亡命者がいるってことか」
「なんか、キナ臭い感じがするのよねー。このマンションに隠れている誰かをあぶり出そうとしてるんじゃないかって」
「KARASUがか？　ここにはそんなに重要人物が隠れてるのか？」
「秘密ー」

　パイは指でバッテンを作った。うーん。でも、有料チャンネル収益が無いと義体のレンタル料が払えないから、目玉になるコンテンツは欲しい。

「わかった。まず、パイに判断してもらってから、ＯＫをもらったデータをオゼンに渡せばいいんだな」
「ま、そういうことね。パンチが欲しけりゃ私の店の取材してもいいわよ」
「待てよ。パイの店にこの成りで行ったらおもちゃにされるって言ってなかったか？」
「それこそ、身体をはってネタになるってことでしょうよ」

　パイは腕を組んでふんぞり返った。
　えー。オゼンは面白がりそうだけどよ。……オレが死にそー。