４－ｓｉｄｅ１

「はあー、疲れたぁ」

　やっと戻ってきた軌道上の居住空間で、オレは腕や足を伸ばして一息ついた。身体形状の違う義体に同期して活動するのはやはりメチャクチャ疲れる。音声伝達装置のスイッチを入れて、さっそくオゼンに呼びかけた。

「戻ってきたぞー」
「おう。お疲れさん」

　聞きなれたオゼンの声にホッとする。

「地上のHATOから直接回収してきたデータをそっちに送るわ」

　球状デバイスを引き寄せて６本の両手指で抱え込むようにして入力を開始する。

「どうやら、オレ等の電波を妨害していたのは,KARASUに搭載されている強力な信号らしい。ユニットは少なくとも３体いる。１体は巡回範囲を把握した。なんの偶然かパイの本拠地周辺だ」
「こっちも同業に当たってみた。やはり同業の仕業ではないらしいが、ちと妙な話を小耳に挟んだ。そのユニットを使ってるのは高等生物じゃない。オレ等と異星系のヤツらしい」
「異星系？　配信者じゃないとすれば、何なんだ、ソイツ」
「この星の全く別地域をモニタしているヤツから聞いたんだが、KARASUを使ってビーコンを付けた任意の人物を監視するシステムというのがあるらしい。もともと、KARASUの視認識別能力を利用したものらしいんだが、ソイツの話だと特定の人物の行動パターンを洗いだすために利用されるんだと」
「なるほど。KARASUが人の顔を覚える能力を使ったんだな」

　とすると、ユニットがカバーしていた範囲が、居住棟、移動車両のステーション、仕事場(オフィス街)だった意味が解る。一体、誰が？　誰の？

「もしそうだとするなら、ますますKARASUを排除できないじゃないか。まぁ、直接下りればデータを回収できるが、そのためにいちいち義体を調達していたらコストがかかりすぎる。いつまでそのKARASUを使った監視を続けてるのか分からないしな」
「ふん。オレらだって霞を喰ってるわけじゃないからな。そこで、一つ提案なんだが、アインが問題解決する過程を配信するっての、どうだ？」
「オレが？　自らネタになるのか？」
「嫌か？　どうせ義体なんだろ？　お前が直接画面に出るわけじゃないし」
「……そりゃぁそうだけど」
「編集したデータはアインに確認を取ってから配信するからさ」
「うーん。オレ、視聴率の取れるネタになれるかなぁ」
「そこはオレの腕の見せ所さ。心配しなさんな」
「まぁ、オゼンがそういうなら」

　データ転送が終了した。

「ねぇ、そっち行っていいか？」
「なんだよ、アイン」
「下に行って疲れたんだぞ。ちっとはオレのこと労えよ」
「ンだよ……急にデレやがって」

　オゼンの含み笑い。甘えられるの、まんざらでもないくせに。
　オレは、球状デバイスを押しのけると席を立った。