４－ｓｉｄｅ２

　ふんん……はぁあ……。

　私はソファに座りクッションを抱きしめて深呼吸をした。何ていい匂いなの。傍から見たら充分変態の所業だが、今はそんなことどうでもいい。アキラくんが座って、抱きかかえていたクッションの移り香を胸いっぱい堪能する。やばいわ。この薫り。今まで射程範囲外だったけど、いいじゃない、年下の男の子も。

　いやいや……アキラくんは、全然そういう対象で私のことを見てるわけじゃないって、解ってるけどね。でも、……これまで付き合ってきた男性と違う。私を頼ろうとしたり、ご機嫌を窺ったりしない。私をちゃんと女性として扱ってくれて、さりげなく助けてくれる。……近所に住んでいるのかぁ。最近ここに来たのかしら。

　それにしても、一緒に住んでいるらしい化粧の濃いガタイのいい人、どう見ても堅気の人じゃなかったわ。身に付けていたモノからして高級そうな、水商売系の、それも「ママ」って感じ。声もちょっと野太かったし……。

　え？　もしかして、アレ……。
「オカマ……さん？」

　私はクッションを抱きしめたまま固まった。ってことは、アキラくんて、オカマさんに囲われてる若いツバメ？　えええええ……。現実離れした美少年っぷりも、スマートな人あしらいも、オカマさんに見出されて教育された賜物ってこと？　いやいやいや……。

　あくまで私の妄想よ。妄想。うん。

　ソファに座って、アキラくんとおしゃべりしてた時のことを思い出す。

「ウララさんって、東雲(しののめ)綜合警備保障に勤めてらっしゃるんですね」
「広報課だけどね。以前は会社のイメージキャラクターだったの」
「へぇ。凄いなぁ。ウララさん、背が高くてスタイルいいですもんね」
　
　クッションを抱きかかえて、にっこり笑ったアキラくん。

　「背が高くてスタイルがいい」……そう言った。
　「ガッチリしてて頼りがいがありそう」「ガタイが良くて強そう」……そんなこと、言わなかった。
　イメージキャラクターだもの。そういうイメージを求められていたのだもの。その通りであってよかったのよ。でも、ホントは心の底では傷ついていたのかなぁ。女性にいう誉め言葉じゃないもんね。なんだろう。口では「男女平等」って言っているけど、やっぱりそれ相応に大事にしてもらいたいっていうか、そんな気持ちは……あったんだろうなぁ。

　ローテーブルに置いたスマホに視線を落とす。
　アキラくんと連絡先、交換しちゃったよ。どんな気持ちで、何を連絡すればいいんだろう。アキラくん、どういうつもりで私と連絡先を交換したんだろう。なんでこんなに私、年下の男の子に心を持って行かれちゃってるんだろう。ああ、柄にもなく「乙女」しちゃってるわ、私。もっと、こういう気持ちって、大人の男性に対して持つ感情だと思っていたのに意外だわ。

　……ちょっと待って、ウララ。あんた、昨日、成人した大の大人を振ったばかりなのよ。それなのに、なんなのよ。こんな浮ついた気持で……。

　気を取り直して、両手でパンパンと両頬を叩く。
　そうよ。顔がいい。気が利く。年下。それだけのことじゃない。それだけの……。