４

「あのさ、アイツどうにかなんねぇのかな？」

　軌道上の居住区からオゼンの音声通話が入っていた。

「『痴話喧嘩は犬も喰わない』っていうのよ。知ってる？」
　アタシは、ソファに足を投げ出してお肌のお手入れに余念がない。
「ったく『痴話喧嘩』って、オレはガキに手を出す趣味はねぇぞ！」
「あ、あー、知ーらない。それ一番アインがトサカに来るセリフよ」

　いい気味だわ。かつては「泣く子も黙る」と言われたオゼン様が、泣く子に泣かされてるわよ。

　アタシたちは、いわゆる母星というものを持たない。老いた母星を捨てて星間に住処を求めた種族だ。かつて遠い昔は、雌雄異体であったが星間に散り散りになりリアルな繋がりが著しく希薄になるに至って雌雄同体へ退化した。種の先細りを自覚しつつもせめてもの抗いとして、独り立ちした子どもは星間へと旅立つ。その生き方はそれぞれだ。そして、何らかの縁でリアルな繋がりを得るとペアになる。
　永らく星間を漂って生きたものの知識と知恵の賜物として、アタシたちの多くは非常に器用者。アタシみたいに、義体や自律機械を作るのを得意とするものもいれば、オゼンのように高性能破壊兵器を作って裏家業を渡り歩くものもいる。

　孤独を厭わず他人(ヒト)に興味を持たず、ただ作りたいものを作って生きてきたオゼンが、何をどう間違ってアインみたいな人懐っこくてエネルギーの塊みたいな子とペアリングする羽目になったのか、アタシは知らない。オゼンは「ペアリングじゃなくて間貸ししてるだけだ」って言うけど、まぁどうだか？　一々聞くのも野暮天ってもんだしね。今時流行らない物騒な業界で我が道を貫いているらしい同族が、配信業なんて平和な方に路線変更してくれたのは、正直よかったと思うし、子どもでも出来たらそりゃーおめでたいことじゃない？

「そういえば見積見てくれたかしら？」
「見積？　何のことだ？」
「アンタ専用の義体よ」
「はぁ？」
　気の抜けたオゼンの声。アインからの発注だったんだけど、聞いてなかったのかしら？
「アイツ、マジだったのかよ……」
「聞いてるんじゃないのよ。目を通しておいて頂戴ね。アンタたちに払えない金額じゃないと思うんだけどー？」　
「はあぁ？　オレは金が入ったら居住区拡張するって言ったんだぞ！　このまま引っ付いてたらアイツ確実に雌化する」
「それに一体何の不都合があるのぉ？」
　アタシはお店で付ける新しいネイルチップを並べて品定めを始めた。

「おめーら、面白がってんだろ！　オレはな！」
　通話口の向こうでオゼンが息を巻いている。
「アイツと二人っきりの今をまだ楽しみてーんだよ！　ガキんちょにガキんちょを産ませる気はねぇんだ！」

　アタシは天井を見上げて溜息をついた。そういうことはここで言わないで、面と向かってアインに言えばいいのに。ヘンなとこで照れ屋なのよね、このヒト。