４

「おはようございます」

　ミユの紹介で挨拶したのは目黒義和さんという多分同年代の人だった。ラブラドールとシュナイザーの２頭を連れている。体格は平均。雰囲気は可もなく不可もなく。優しそうで穏やかな人だった。いささか強引なミユとくっ付いたら確実に尻に敷かれてしまいそう。

「木崎麗さんと同期だったんですか」
　こちらに向けた笑顔に好印象を持った。笑うと目じりが下がるんだ。連れているラブラドールと似てるかも。

「今日はシュナウザーちゃんも連れているんですねー」
　ミユは飼い犬のゴン太を抱いてしゃがみこんだ。ゴン太は気が強いポメラニアンだ。とりあえず喧嘩を吹っ掛けるタイプらしく、初顔に会う時は気を遣うって言ってたっけ。
「バックっていいます。大分おじいちゃん犬ですよ」
　バックはゴン太の匂いをスンスン嗅いでいたが、直ぐ興味を失って目黒さんの元に戻った。もう一頭のラブラドールは、私たちと目黒さんの間で落ち着きなくミユを見てイライラと尻尾を振ってじっとしている。ラブラドールってもっとフレンドリーな犬種だと思っていたけど、随分とミユ嫌われてるみたい。この子が邪魔をする子なんだろう。

「知人さんって、多頭飼いなんですよねー」
　ミユが目黒さんに話しかける。
「ええ、まぁ……。みんな保護犬なんですよ。中には人慣れしてない子もいるので、皆がみんな散歩には出せません」
　目黒さんは私に説明した。

「タワマンで保護犬を多頭飼いなんてすごいですよね。篤志家さんっていうのかなぁ」
　ペラペラ話すミユを目黒さんはニコニコと笑顔で受け流す。　
「普段、知人もこの子たちを連れて散歩しているはずなんですが、お会いしてませんか？」
「えっ？」
　ミユがギョッとして目を上げた。

　ほほう……。ミユってば、男性飼い主、それも射程範囲内の人にしか声を掛けていないんだな。ってことは、目黒さんの知人さんは女性か年配の男性ってことか……。選り好みはいかんよ。そりゃぁ、連れてるワンコも不審顔するわけだ。

「じゃぁ、バックがそろそろお疲れなんで、私はここで」
　目黒さんがすっと屈んでバックを抱きかかえた。その時、ふわりと香った匂いに覚えがあって、私はハッとした。
「目黒さん、コロン付けてらっしゃる？」
　え？　と目黒さんは顔を上げた。目が合うと照れたように頭に手をやる。
「ちょっと……若作りな香りですかね？　外に出るときは体臭対策で軽く付けているんですよ。行きつけの店のママからの頂き物なので、勿体なくて」
「そのお店って、もしかして『夜間飛行(ヴォル・ド・ニュイ)』？」
「おや、律子ママご存知でしたか？」
　目黒さんはニコリと笑った。この人、ラウンジの会員なんだ。そっか、律子さんつながりで……。

　遠ざかる目黒さんの背中を見送りながら、私は溜息を付いた。
「ずるーい。ウララの方が目黒さんとしゃべってる」
　隣でミユが口を尖らせている。私は呆れ顔で言い返した。
「ミユってばさー、私にガツガツしてるって言っときながら、アンタの方がよっぽどだよ。目黒さん、引いてるじゃん。絶対アレ、迷惑がられてるよ」
「えー？」
　私は目黒さんの行った方向に視線を戻した。
　目黒さん、アキラくんと同じ匂いがした。