３－ｓｉｄｅ２

　打合せがトントン拍子に進んで、今日は珍しく定時で上がることができた。こういう日ばかりならいいのに。繁華街に買い物へ行く余裕もあったけど、久しぶりに家でのんびりするのもいいなぁ。ここんとこ手抜きの中食が続いたから、凝った料理を作ってもいいな。作り置きもしておくかな。

　帰り路、スーパーに寄って食材を買い集めると、勢いが過ぎたのか結構な量になってしまった。重さはどうでも、かさばるのは大変。ついでにトレペを買ってしまったのが敗因。だって、安かったんだもん。

　途中の児童公園の隅で、ベンチの上に買い物荷物を置いて一休みしていると、目の端を白い人が通っていった。あ、あれは……。

「アキラくん？」

　思わず声を掛けていた。
　足を止めた彼は、くるりと振り向いて満面の笑みを向けた。

「あ、ウララさんだ。お仕事帰りですか？」

　足取りも軽くこちらにやってくる。思わず呼び止めたものの、まさか寄ってくるとは思わなかった。この先どうすればいいのか分からない。

「アキラくん、この近所に住んでたの？」

　あらやだ。私ったら、いきなりプライベートなことを聞いてしまった。

「はい。オレんち、ここ」

　と、アキラくんは屈託なく目の前のタワーマンションを指さす。うわ……、なんか普通の人と印象が違うと思ったら、住んでる次元が違う人だったんだ……。口をぽかんと開けて、タワーマンションを見上げた。確かここ、コンシェルジュとかクラークとかが居たりする超高級マンション。うちの会社がセキュリティを担当していたはずだ。

　と、その時、児童公園の出入り口にタクシーが止まった。後部座席の扉が開いて、体格の良い人が下りてくる。お高そうな留袖に金襴の帯を締めた化粧の濃い人だ。

「ンもう。なかなか帰ってこないから行き違いになるとこだったじゃないのっ」

　眉間に皺を寄せてこちらに向かって怒鳴っている。

「あー、ごめんなさい。えと……」

　目の前にいたアキラくんが頭を掻きながら応じたのを見てギョッとする。え？　このヒトと知り合いなの？　ていうか「帰ってこない」って、この派手な人と一緒に住んでるの？

「外では『律子さん』とお呼びなさい！」
「はい。律子さん」

　アキラくんは律子さんのところに駆けつけると、何かを手渡しされていた。遠目から見て、マンションの鍵かな、と見当をつけた。

「間に合わなかったら締め出すところだったわよ」
「いいよ。そしたら、お店の方に行くから」

　軽く返すアキラくんに、律子さんは片眉をあげた。

「その成りで行ったら、店の子のおもちゃにされるわよ。覚悟しときなさい」
「こっわ！」

　アキラくんはおどけて肩をすくめた。
　タクシーが走り去るのを見送ってから、アキラくんはこちらへ顔を向けた。バツの悪いところを見られた、というようにペロリと舌を出す。

「ウララさん、お荷物多くて大変そうだから、オレ、手伝いますよ」
「ええ！　ちょ、ちょっと、そんなの悪いわよ」

　いくら男だからって明らかに私より小柄で細い子に荷物持たせるなんて……。慌てて立ち上がって荷物をかき集めていると、アキラくんは横から、よりによってトレペを掴んで抱えた。

「これなら軽いから、オレに持たせても罪悪感ないでしょ？」

　ちょっと意地の悪い顔でアキラくんが見上げてくる。はぁん！　なんなのよ、この小悪魔男子はっ！