２

　支度室からフロアに出る。高級感漂う深いブルーブラックで統一された設えに、淡い間接照明。天井と壁にはプロジェクターで夜空が投影され、バックには低くピアノ曲が流れている。ボックス席は、座ってしまうと隣の様子は全くうかがい知れない配置になっていた。

　ボックス席の一つに案内されると、ウララさんが２人のホステスに挟まれて座っていた。オレの顔を見て、一方のホステスが席を空ける。そこに座れってことか、と察した。

　ウララさんは目をまん丸くしてオレを見上げていた。
「ええっ？　アキラくん？　可愛すぎー」
「……おかしくない？」
　程よい硬さのソファに掛けながらウララさんに印象を聞く。自分の判断より、ここは高等生物本人に評価してもらうべきだ、と思った。ウララさんはブンブンと顔を横に振った。
「全然女の子。いや、完全に『男の娘』？　まぁいいわ。私の立つ瀬がないのは変わらないもの」

「あらあら、ウララちゃんだってカワイイわよ」
　反対隣に座っていたホステスが、ぼんやりと光っている正体不明の飲み物をストローで吸い上げた。
「ウララちゃんとお知り合いなんてステキね。現役の時応援してたのよ。こうして直にお会いしてお話しできて、ホントに嬉しい。興奮するわ」
「オレも最近知り合ってその話聞いたんですよ。可愛くて強いってスゴイですよね」
　まぁ確かにウララさんは他の雌に比べれば、ゴツ目？　でも、そんなこと別に重要でも何でもない。見た目なんて、どうにだってなる。そう、今のオレみたいにな。

　今夜は律子さんに「会わせたい人が居るから来い」と言われたのだった。ついでにウララさんも連れてこいって。どう言うことなんだか分からないが、撮影OKってことはオレ等の仕事がらみなんだろうと思う。

　隣のウララさんは、ホステスと一緒に話題の化粧品の話をし始めた。ワイヤレスイヤホン型フォーカスから届く信号は、３Dカメラが問題なく稼働していることを示している。ウララさんとホステスの話を聞き流しながら、いつの間にか目の前に置いていかれたカクテルをマドラーでかき回していると、視界の隅に律子さんが入った。顔を上げると、律子さんがジェスチャーで付いてくるように促す。

「ごめん。呼ばれたみたい。ウララさん、楽しんでてね」
　オレは立ち上がると、もたつくドレスの裾に辟易しながら律子さんの後に続いた。

　律子さんは、あるボックス席の前で立ち止まった。先程ウララさんがいたボックスの倍くらい広い。奥に座っていたロマンスグレーの実業家風の男性が右手上げて挨拶をした。
「シムーちゃん、連れてきたわよ。この子が、アイン」
　律子さんの紹介に、オレは目を剥いた。