第３１話　静かなる開戦

　話を終えた後、俺たちは王城へ移動した。
　通りの人混みを避けて、路地から路地へと進んでいく。

　このまま奇襲を仕掛けるつもりだった。
　事態は一刻を争う。
　悠長に待っていられるほどの余裕もない。
　奇襲なら夜間の方がいいが、今回に限っては悪手と言える。

　向こうには夜間に力を発揮する異能力者がいるのだ。
　昼間の方がまだ勝ち目があった。

　移動中、俺は戦力を確認する。

　まずはカネザワ。
　Sランクの異能力【収集癖(コレクション)】の使い手である。

　勇者としてのスキルにより、特定の人間の感知に優れる。
　そして何と言っても、飴玉化による異能力の無効化が強力極まりない。
　本人は戦闘能力が低いと自嘲しているが、攻防共に非常に頼りになる存在だろう。
　異能力に依存するスタイルの勇者が相手ならほぼ完封できる。

「いやー、クーデターなんておっかないことをよく考えるよね、本当」

　間延びした調子でぼやくのは、ニシナカ・ルリだ。
　彼女はBランクの異能力者で、【増強血嗣(ブラッドバースト)】を使用する。

　その効果は、他者に血液を摂取させると、摂取した相手の異能力を一時的に強化するというものだ。
　どういう強化が起きるかは異能力にもよるそうだが、基本的には出力を上げてくれるらしい。
　場合によっては異能力の仕様まで変化するのだとか。

　学園での課外授業でも、ニシナカは誰かとペアを組んだ際に活躍していた印象だった。
　【増強血嗣(ブラッドバースト)】の特性上、彼女自身には効果がないが、ペアの異能力者をアシストするのが大の得意だそうだ。
　今回もそのサポート力に期待しよう。

　ちなみに彼女が召喚時に得たスキルは【回復魔法】と【魔力譲渡】だった。
　効果は名称のままで、便利だが勇者のスキルとして考えるとハズレの部類らしい。
　他のクラスメートが強力だもんな。
　これら二つは冒険者でも持っているくらいなので、レア度が低いのかな。

「うぅ、緊張する……怪我をしたらどうしよう」

　青い顔で弱音を吐くのは、ナナクラ・ユウタである。
　Bランクの【空間歪路(ワープホール)】を操る異能力者だ。

　この異能力は二つの黒い穴を生み出し、一方に入るともう一方から出てくることができる。
　穴は同時に一セットしか作れず、最大移動距離は百メートル。
　さらに移動距離が長くなるほど疲労するそうだ。
　【瞬間移動(テレポート)】よりも使い勝手は悪いが、他者も一緒に移動できるのが強みだろう。

　彼の勇者のスキルは【暗視】【疲労回復】【全魔法耐性】の三つである。
　【疲労回復】は彼の異能力とマッチしているし、【全魔法耐性】は言うまでもなく強い。
　ナナクラは学園でも格闘術に長けていた。
　【空間歪路(ワープホール)】を駆使して全方位から一撃離脱を繰り返すスタイルだ。
　これも【瞬間移動(テレポート)】の使い手であるハナミと酷似しているが、やっぱり同じ系統の異能力だからリスペクトしているのだろうか。
　まあ、それはいいか。
　今回もその変幻自在な戦いぶりに期待したい。

「あまりクラスメートの皆と争いたくないわ……でも、頑張らなくちゃ」

　小声で決意を固めるのはキタハラ・ネネ。
　彼女は【液状人間(ヒューマンリキッド)】の使い手であるBランク異能力者だ。

　効果は肉体の液状化で、水分を吸収することで破損した人体も修復可能である。
　さらにどのような水分でも吸収すれば無毒化でき、物理攻撃が極端に効きにくくなるなど、Bランクの中でも結構な利便性を誇る。

　彼女の勇者のスキルは【氷魔法】【光魔法】【闇魔法】だ。
　完全に魔法使い型と言える。
　シルエ曰く、どの魔法スキルも稀少な属性らしい。

　ただ、まだ使いこなせていないそうだ。
　補助的なスキルもないので、素早い詠唱や連発も厳しいのだという。
　こればかりは俺にはどうにもならない。
　【数理改竄(ナンバーハック)】では、スキルをどうこうすることはできないからね。
　どうせなら、そこまで可能な仕様にしてほしかった。

「私は、私にできることを……」

　杖を手に堂々と歩くのはシルエだ。
　唯一、このメンバーで異能力者でも勇者でもない完全な部外者だ。
　それなのに協力してくれる健気な子である。

　多方面をカバーする魔法が彼女の最大の強みだろう。
　もちろん素早い詠唱も見逃せない。
　身体能力も【数理改竄(ナンバーハック)】でアップグレードしてきたので常人の数倍だった。

　彼女には俺が異世界から来た勇者であると告げたが、随分とあっさり受け入れられた。
　俺がどんな経歴を持っていても、何も変わらないそうだ。
　それどころか、パーティメンバーとして力を尽くすとまで言ってくれた。

　シルエには感謝してもし切れないな。
　どうやって恩返しするか考えておかねば。

　そして最後が俺だ。
　今更、改めて振り返ることも少ない。

　この中で最も高い能力値と、竜血による不死身に等しい再生力。
　それにマシンガン仕様の魔法銃と、数値入れ替えが可能な【数理改竄(ナンバーハック)】が武器だ。

　全身各所には、枯れ枝や石ころを忍ばせていた。
　無論、こんなものを集める趣味ができたわけじゃない。
　【数理改竄(ナンバーハック)】でこれらの貧弱な数値を、いつでも敵に押し付けられるように用意している。

　上手くやれば即死攻撃になり得るからね。
　素早さ特化のステータスで速攻だ。
　これで大抵の奴には勝てる。
　数々の実戦経験により、俺に合う戦闘スタイルを確立しつつあった。

　以上がこれから王城を奇襲するメンバーである。
　他に味方はいない。
　俺みたいに離脱した異能力者を【人物検索】で探したそうだが、近くにはいなかったのだ。
　【空間歪路(ワープホール)】で長距離移動には向いていないし、追いかけるには時間がかかりすぎる。

　即席で冒険者を雇うわけにもいかない。
　今から王城を襲撃すると言って、果たして誰が承諾するかという話である。
　どのみちこのメンバーでやるしかない。

　奇襲作戦の概要はシンプルだ。
　ナナクラの【空間歪路(ワープホール)】で地下牢獄へ移動して、洗脳に抵抗する勇者を救出。
　そこからカネザワの【人物検索】でタウラの位置を把握して一気に攻め込む。
　残りのメンバーでそれを補助する。
　それだけであった。
　手札が少ないのでこれくらいしか考え付かなかったのだ。

（それでも、俺たちが救うしかないんだよな……）

　まさか勇者の資格を剥奪された俺が、再び城に舞い戻ることになるとは。
　しかも、王国を救う役目だ。
　なんとも皮肉な展開である。

　やがて王城が見えてきた。
　【空間歪路(ワープホール)】の移動圏内に入っただろう。
　俺たちは物陰で立ち止まる。

　ナナクラが虚空に手をかざすと、マンホールを二回りほど大きくしたような黒い穴が生み出された。
　先は見えない。
　彼は緊張に満ちた表情で説明する。

「既に地下牢獄に通じている……行こう」

　ナナクラの言葉に頷いた俺たちは、順番に穴の中へ飛び込んでいった。