第３０話　陰の勇者の決断

　カネザワの話を聞いて、俺は呆れ返る。

　なかなかヘビーな状況だ。
　王国としての機能が麻痺している。
　完全にタウラによって乗っ取られているな。

　おそらくは多数の異能力者が彼女に操られているのだろう。
　その戦力は計り知れない。
　具体的に誰が洗脳されているかにもよるが、上位陣が数人いるだけで相当に危険だ。

　例えば【千手(ハンズ)】のノザカが洗脳なんかをされていたら、それはもう悲惨なことになる。
　一騎当千という言葉すら生易しい。
　彼女が本気を出せば、殺戮の嵐が吹き荒れる。
　ほんの数時間で都市を沈めることくらい朝飯前だろう。

　それに値するようなことが起きているのだ。
　笑うしかあるまい。
　今日か明日にでもこの王都が崩壊するのではないだろうか。
　それが冗談ではなく実現しかねないのが恐ろしい。

　カネザワは床を睨みつける。

「俺たちはタウラの企みを食い止めるつもりだ。洗脳に抵抗するクラスメートは、王城の地下に閉じ込められている。放っておけばいずれ洗脳されるだろう。そうなれば戦力的に手出しできない。言うなれば、現状こそがタウラに仕掛ける最大のチャンスなんだ。やるなら今しかない」

　カネザワの言葉に、俺は【幻々脳離(リフレッシュ)】の仕様を思い出す。

　あの異能力は、頭に刺さったネジを引き抜くか破壊すると解除可能なのだ。
　反抗する意思が強かったり、異能力の存在を知っていると、洗脳が浸透するまでに時間がかかるとも聞いたことがある。

　つまり、カネザワの情報を信じるならば、まだすべての異能力者がタウラの味方になったわけではない。
　このままだと遠からず洗脳される運命だろうが、まだ手遅れではないのだ。

　タウラが完全な戦力を手にする前に、カネザワたちは攻勢に打って出るつもりらしい。
　王国を救うとしたら、その手段しかないだろう。
　今ならば被害も最小限に抑えられる。
　タウラが戦争を始めてしまうより遥かにマシに違いない。

（ちゃんと考えた上での作戦だったんだな……まさに逆境を覆そうとするヒーローだ）

　俺は少し意外に思う。

　カネザワなら、保身のためにタウラの味方になってもおかしくないイメージだった。
　こんな風に正義のために立ち上がるような印象はない。
　何か思うところでもあったのだろうか。

　俺の視線から考えていることを察したのか、カネザワは毅然とした態度で宣言する。

「俺たちは元の世界に帰りたい。今すぐにでも他国へ逃げることもできるが、タウラの勢力はいずれ大きな脅威になり、目的の邪魔になるだろう。そうなる前に排除しておきたい」

「元の世界に戻りたいんだな」

「当然だ。だから俺たち四人は集まっている」

　即答するカネザワと、それに頷く他三人のクラスメートたち。
　俺は少なからず感心する。

（そんなに帰りたいと思わないけどなぁ……）

　まあ、落ちこぼれの俺とは違い、彼らは将来が約束されているようなものだからね。
　高ランク異能力者が職に困ることなどない。
　むしろ順風満帆な生活が待っているといっても過言ではない。

「…………」

　傍らのシルエが何か言いたそうな表情をしていた。
　しかし、場の空気を読んで発言は控えている。
　さすがにここまで聞かれたからには、後で俺の経歴も話さないといけないな。
　別に隠したいものでもないし、シルエとはパーティも組んだから別に構わないだろう。

　そんなことを考えつつ、俺は改めて四人のクラスメートを見やる。

　今更だが、先ほどから会話の主軸を担当するカネザワはSランク異能力者である。
　【収集癖(コレクション)】という異能力で、端的に言うと異能力をコピーする異能力だ。
　異能力を目視するか異能力者に触れると、その異能力を飴玉に変換することができる。
　生み出した飴玉を噛み砕くことでコピーした異能力を発動するのだ。

　【収集癖(コレクション)】は数ある異能力の中でも特に多才かつ強力と言われている。
　ストックした飴玉を臨機応変に使えるのだから、その利便性は説明するまでもないだろう。
　目視した異能力を飴玉に変換できるため、一種の無効化能力としても使用できる。

（正直、カネザワなら単騎でも殴り込みができるんじゃないかなぁ……）

　洗脳だって【収集癖(コレクション)】で残らず飴玉にしてしまえば、一気に勇者を開放できるだろう。
　わざわざ城を逃げ出して俺に話を持ち掛けた意味が分からない。
　そのことについて訊くと、カネザワは首を振った。

「俺の【収集癖(コレクション)】は異能力にしか適用されない。つまり、魔法やスキルによる攻撃は防げないんだ。勇者となったクラスメートたちは、強力なスキルや身体能力を獲得している。　彼らを相手に【収集癖(コレクション)】だけで挑むのは厳しい」

　曰く、洗脳を拒む人間は囚われているが、自らの意思でタウラの味方になった連中もいるらしい。
　面倒極まりないことだ。
　国王に指図されるのが嫌になったのだろうか。
　真意はどうあれ、いきなりクーデターを仕掛けるとか反社会的な性格すぎる。

「城には正規の騎士や兵士もいる。加えて俺自身があまり戦闘向きのステータスではない」

　そう言われて俺は、カネザワのステータスを確かめる。

　彼の【収集癖(コレクション)】と【翻訳】を除いた彼のスキルは三つ。
　自他の状態異常を知覚して解除する【状態異常感知】と、スキルと称号限定ながらも他者のものを視ることができる【能力看破】、それに思い浮かべた人間の現在地を把握する【人物検索】だった。

　かなり便利そうだが、どちらかというとサポート系だな。
　直接的な戦闘能力は高くない。
　各能力値も俺とシルエより低いくらいだった。

　異世界に来たことで、異能力の優位性が低くなったのか。
　珍しいパターンだ。

「スドウを仲間に誘ったのは【能力看破】でお前の力を知ったからだ。それにしても、巷で噂の"赤髪の魔弾"がまさかスドウだったとは……こんなにも強くなっているとは驚いた」

　なんでも手当たり次第にクラスメートを【人物検索】で探しているうちに、偶然にも俺がヒットしたらしい。
　そしてスキルと称号を確認してからアタックしてきたそうだ。
　俺は【異界の改竄者】で隠蔽しているはずなのだが、カネザワの【能力看破】はそれを見抜いてしまうらしい。
　効果が絞られている分、その一点においては強いのか。

　姿勢を正したカネザワの目がぴたりと俺に合わさる。

「――話すべきことは全て話した。それで、タウラを打倒するのに協力してくれるか？」

　俺はすぐには答えない。
　沈黙の下りた室内で、じっくりと考えを巡らせる。
　いくつかの選択肢を吟味し、その先の可能性をも見据えた。

　軽い気持ちで決めてはいけないものだった。
　取り返しのつかない事態なのだから。
　義理や良心で動くこともない。
　純粋な俺自身の意志を尊重する。

　そうして思考すること暫し。
　俺は決断を口にした。

「ああ、協力するよ。異能力者共の動乱を止めにいこう」