なぐさめといたわり

「もう！　だから言ったじゃん、社長！」

　エレベーターに乗ってそうそう、ヒナノの声が耳をつんざく。

　レミが飛んだ話は、すでにスタッフや女の子たちへ知れ渡っていた。

「五十万も貸して結局逃げられるなんて！」

　律はうんざりとした顔で返す。

「勘弁してよ、さっきユリさんにも同じこと言われたんだから」

　先ほどマンションに入ろうとしたとき、仕事に向かう女性と鉢合わせ、似たような苦言をつきつけられた。今日は女の子と顔を合わせるたびに、それが繰り返されることだろう。耳にタコができそうだ。

　ボタンの前に立つミズキが、同情的な目を向けていた。かわいそうなものを見る目つきに、律は冷ややかな声を出す。

「大丈夫だって。そんなに心配することじゃねえから」

「するに決まってるじゃん！」

　ミズキではなくヒナノが声を荒らげた。

「五十万だよ！　ちゃんと返してもらってないんだよ？　しかも、他に貸してた女の子の借金たてかえたんでしょ？　昨日の給料ちょっと多かったもん！」

「ああ。部長、ちゃんとやってくれたんだ？」

「社長は人がよすぎだよ！　そんなんだから騙(だま)されちゃうんだよ！」

　ミズキがうんうんと何度もうなずく。

「社長も女の子に騙(だま)されることがあるんすね……」

「ああん？」

　律は不快気にミズキをにらみつける。

「俺のことす～っごいバカにしてんな？」

　ミズキの代わりにヒナノが声を上げる。

「そりゃそうでしょ。だって、す～っごくかわいそうなんだもん」

「え～……？」

「よしっ。私、決めた」

　ヒナノはガッツポーズで、かわいらしく続ける。

「私、頑張る。社長が奪われた五十万円分。チャラになるくらいたくさん稼いであげる」

「はいはいありがと、ヒナノちゃん」

「あっ！　その言い方、期待してないやつだ！」

　エレベーターが開き、律が先に降りていく。

「そんなことないよ～。ほら、もう待機室行きな～」

　続けて降りる二人を見て、律はフロア奥にある待機室に手を向けた。ヒナノの頬がむくれる。

「も～、こっちは真剣に言ってるのに～」

「ヒナノちゃんが頑張る必要ないし、俺のことを気負う必要もないから。みんなにもそう言っといて」

「まったく、本当に人がいいんだから」

　ヒナノは文句をぶつぶつ言いながら二人に背を向け、遠ざかっていく。待機室へ入るのを見届けた律は、ミズキに顔を向けた。

「この俺が、ただ人が良いだけでなにも考えてないと思う？」

「まさか～」

　ミズキはふざけたように笑うものの、その声は真剣だ。

「どうせ社長のことですから。すでに手は、打ってあるんでしょ？」

　律は薄い笑みを浮かべただけで答えない。二人はともに、事務所へと足を運んだ。