まさかの頼みごと
文字数 2,161文字
いつものようにホストクラブでの営業を終えた律は、店の出入口に向かっていた。
レジカウンターに差し掛かったところで、呼び止められる。
「律くん」
振り向いたそこには、千隼がいた。真剣で、不安げなまなざしを向けている。
「ちょっと、いい、かな？ お願いしたいことがあって……」
断っていいか聞くのをぐっとこらえる。前回首を突っ込んだ手前、拒絶しにくい。
律はフロアを見渡し、店長がいないことを確認すると、不愛想な顔でうなずいた。
先にひと気のないボックス席に座らされ、千隼を待つ。戻ってきた千隼の手には、白湯の入った紙コップが握られていた。
「はいこれ、酒飲んだあとにいいよ」
千隼は律の前に置く。紙コップからは湯気がのぼっていた。
白湯の存在にいつぞやの記憶がよみがえった律は、既視感を覚える。
「……そういえば千隼さん、ミーティングじゃないんですか」
「ん？」
千隼がとなりに座った。律は
「それがねえ、他の幹部たちに後輩の指導が入っちゃって」
千隼は朗らかに笑う。
「ミーティングは掃除のあとにやることになったんだ」
律は遠くの卓に視線を向けた。役職付きと新人ホストたちが集まり、なにやら話しこんでいるのが見える。
別の卓席では他の役職付きが座り、客と電話しながらアフターの都合をつけていた。それ以外のホストたちは店の掃除をせっせと頑張っている。
視線をとなりの千隼に戻した。
「で？ 俺になんのようですか？」
彼女絡みだということはわかっていた。
不愛想な顔で紙コップを手に取り、息を吹きかける。
千隼は少しためらいつつ、真剣に口を開いた。
「俺に、彼女がいるってことは、前に話したよね？」
いつもより小さい声だ。周囲に聞かれないよう気にしている。
律も同じように声を抑えた。
「ええ。言ってましたね」
白湯をおそるおそるすすった。
「それで、さ。……律くん、俺の彼女に、会ってみてくれないかな？」
紙コップに口をつけたまま、律の動きはとまる。その反応に、千隼の表情はバツの悪いものへと変わった。
律は口からコップをはなし、冷ややかに返す。
「会ってどうするんですか？」
「とりあえずは、会ってくれるだけでいいよ。それで、その、律くんには、彼女がどういうふうに見えてるのか、教えてほしいなって……」
「彼女がいい女だっていうのは、千隼さんが一番よくわかってるでしょ」
「そう、なんだけど……」
千隼の表情に、だんだん影が差していく。
「こないだ、ちょっと話しただろ？ それで、まだ、迷ってて……。俺には、仕事を取るか、彼女をとるか、選べないから……」
そこで初めて、律の眉が寄った。
「律くんはほら……別の仕事もあるし、普通の人よりも女性と接することが多いじゃん。俺よりも女性の本質？ みたいなの、わかるよね」
優柔不断にもほどがある。大事な人生の決断を、他人に委ねようとしているのだから。
「千隼さんはそうやって、自分の大事なこと人に決めさせるタイプなんすね」
不快さを前面に出した声だ。千隼は必死に首を振る。
「ごめん。そういう、ことじゃなくて。いや、そう反応されてもしかたないとは思う。でも」
「今までの付き合いで、彼女と結婚すべきかどうかも判断できないって、どうなんですかね？」
千隼は何も言い返せず、うつむいた。千隼のほうが年上のくせに意気地がない。律が情けなく思えてくるほどだ。
「仮に、彼女がいい子か悪い子か俺が断言したとして、千隼さんはそれをうのみにして判断するわけですか？」
まっすぐに千隼を見すえる律に対し、千隼は目を合わせようとしなかった。
「俺が結婚しろって言ったら結婚できるんですか？ 別れろって言ったら別れるんですか？ 仕事辞めろって言ったら辞めるんですか？ 俺の言葉で簡単に決断できるほど軽い選択なんすか？」
「……だって」
千隼は眉間にしわを寄せ、口を閉じる。それ以上はなんとしても言おうとしない。
自分の中で思うことがあるはずなのに、自信をもって主張はできない。
「ごめん、でも、会ってくれるだけでいいんだ。ほんとうに。別に、それで決めようとは、思ってなくて」
「お断りします」
律はため息をつき、白湯に口をつける。まだ我慢できないほどに熱いものの、必死に耐えながら飲み進めた。
「俺、そんなめんどくさいことには協力しない主義なので。他を当たってください」
千隼の表情は、叱られた子どものようだった。それでも、気にしていないように装って、ぎこちなく笑う。
「そう、だよね。ごめん。変なこと頼んで」
「決断は早いほうがいいですよ。悩んでる間、彼女は待たされるわけですよね？ そっちのほうがかわいそうです」
まだたくさん残っている白湯を、一気に飲み干した。喉に熱さが通ったのを実感し、大きく息をつく。
「なにがなんでも、自分で決断すべきですよ。こういうのは」
千隼は目をそらし、なにも返さなかった。律はそれ以上言うことなく、立ち上がる。
卓席を抜け、近くを掃除していた新人ホストのもとへ向かった。
「これ捨てといて」
紙コップを渡し、早々に店を出る。
残された千隼が、つぶやいた。
「ほんと、強いなぁ……。うらやましい……」
