涙は誰も気付くことなく
文字数 1,819文字
リオのとなりには、ヘルプのホストが座っていた。拓海は先ほどから戻ってこない。別の卓で注文されたシャンパンの対応に忙しい。
リオが席を立つと、ヘルプもついてこようとする。
「あ、大丈夫。私ドアの前に立たれると気遣っちゃうから、ここで待ってて」
リオが向かう先は、女性用トイレだ。男性用トイレより掃除が行き届き、アメニティも充実している。その個室で、便座に座ったとたん、リオの目から涙があふれだした。
声を出さず、息も漏らさず、ただひたすらに、とめどなく流れる涙をこぼしていく。鼻水で鼻が詰まり、口で呼吸するようになっても、唇を噛んで、必死に声を漏らさないよう耐えていた。
気がすむまで涙を流したあと、個室を出る。鏡にうつるリオの目は真っ赤に充血し、涙と鼻水でぐちゃぐちゃだ。涙を拭いて、鼻をかんだら、アメニティの綿棒で化粧のヨレをぬぐっていく。
泣いていたとは気づかれないくらいに化粧を整え、トイレを出た。
当然、リオを待っているホストはいない。
「あ」
だから、ここで誰と会っても、それは偶然に過ぎなかった。
女性用トイレからフロアに戻る方向に、男性用トイレがある。ちょうどトイレで吐き戻した
目は合うが、すぐさまリオに背を向けた。
「あ、あの」
リオの声に立ち止まり、振り返る。リオは周りに誰もいないことを確認し、続けた。
「律さんって、デリヘルの経営をしてるんですよね？」
「誰にきい……あー……」
拓海だ。拓海しかいない。
「……お願いが、あるんですけど」
わざわざ律に話しかけるくらいだ。そのお願いの内容を、律はなんとなくわかっていた。
「律さんのところって、すごく、高級なデリヘルなんですよね？ 経験はあるんです。だから、仕事はこなせると思います」
リオは真剣な表情で頭を下げた。
「お願いします。律さんのところで、働かせてください」
リオの頭を見下ろす律の顔は、女性客に向けるそれではない。ホストやスタッフに向けるのと同じくらいに冷徹だ。
「ごめんけど、それは無理だね」
顔をあげたリオの目に、困惑の色が浮かんでいる。
「じゃあ、どうすれば、働かせてくれますか？ 見た目が悪いなら、どこなおせばいいですか？」
「それ以前の問題なんだよ」
あくまでも冷たい目で、突き放す声だった。
「なんて聞いてるかは知らないけど、俺、
「え？ でも」
「拓海から、なんて聞いてるかは知らないけど。俺、自分の客ですら自分の店で働かせたこと、ないよ？」
リオに譲歩するようなことは何一つ言わなかった。これ以上お願いしても無駄だと悟ったのか、リオは眉尻を下げ、顔を伏せる。
息をついた律が、卓席に向かおうと背を向けたときだった。
「なに人の女口説いてんすか」
リオを迎えに来た拓海が、律をにらみつけていた。先ほどまでの会話は聞いていなかったらしい。聞いていれば気まずさが顔に出るはずだ。
律は鼻を鳴らす。
「へえ、口説いてるように見えたんだ？ だったら、離れないようにちゃんと握っておくべきじゃない？」
「はあ？」
文句を続けようとした拓海に、リオが駆け寄る。
「もう、怒らないで。たまたま鉢合わせて世間話しただけなんだから～」
拓海の腕に絡みつき、一緒に卓席へ戻っていく。そのふたりの後ろ姿を、律は先ほどと同じ冷ややかな目で見すえていた。
†
「え？」
リオの会計時、トレーには分厚い量の万札が置かれた。
レジに持ってくスタッフを、拓海は丸くした目で見送る。その姿に、リオは喉を鳴らした。
「大丈夫だって。拓海のためならこれくらい」
「いやいや、掛けになるって言ってたじゃん」
「そうだけど……仲直り記念だから」
無邪気に笑うリオは、拓海をまっすぐに見つめる。
「これからはちゃんと、拓海のこと支えるからね」
「リオ～……」
拓海は感極まった表情で、涙を浮かべていた。
「じゃあ、なんかお礼させてよ。このあと空いてるなら一緒に」
「いいの？ 他の女の子と約束してたんじゃない？」
「リオ以外どうだっていいよ。俺のためにこんなに尽くしてくれてんだから」
リオは首を振る。
「私のことは大丈夫だよ。私がやりたくてやってるんだし。気を遣わないで」
「気を遣うとかじゃなくて。俺が、リオと行きたいんだって。終礼終わるまで待ってて」
真剣な顔で見つめる拓海に、リオはぎこちなくうなずいた。
