第１章　第２話

　会議は社長をはじめとする役員、及び今回のイベントに関わった企画部全員、合わせて３０人程で陰鬱な雰囲気の中、ノロノロと進んでいる。
　刑事事件。カミングアウト。その影響は当社の売り上げ、即ち旅行販売に少なからず悪影響が出ている様だ。社長なぞ、創立以来の大ピンチ、などと口走っており…

　仕方ない。ここはひとつ、この会社の最年長者の俺が尻を叩いてやらねば。
「でもな、みんな」

「何でしょう、専務？」

　社長をはじめ、下を向いていた社員たちがゆっくり顔を上げる。
「今週の報道のお陰で、我が社の知名度は一般社会に広く知れ渡った。そうだよな？」
　皆の視線が俺に集まる。

「確かに内容はネガティブであり、我が社も『明白な知名度狙いの企画』なんて言われているんだろう？」
「その通りですが…」
「確かに。で？」
　何名かが返答する。

「でも、良くも悪くも、国民はこの会社、『鳥の羽』の名前を知る事になった」
「…」
「……」
「今までは一部の旅行好き、しかもネット上でしか当社は知られていなかった」
　全員が固唾を飲んで俺の話を聞いている。

「それが今回、全国規模で当社は知れ渡った。山本くん、当社の顧客数？」
「ハイ、先週までで３５０００人弱ですっ」
「今週の一連の報道の視聴率から推測される視聴者数は？」
「えーーーと… わっ　この数日の積算で５％と考えても…」
「そう。大体１％で４０万人と言われているから…」
　全員の表情がパッと明るくなる。
「２００万人…」
「マジか…」
「ホントに…？」

　俺は更に続ける。
「別に俺たちは法を犯したわけではない。むしろ被害者だ。何でお前達が下を向くんだよ。これ、大チャンスだと思わないか？ 山本っ」
「ハイっ　ホントだ…　そういえばHPへのアクセス数、かつてないほどです…」
「それを指を咥えて眺めてるだけでいいのか、お前らっ？」

　皆、互いに顔を合わせながら、
「ど、ど、どうしよう…」
「釈明文とか載せるべきじゃない？」
「いや、それよりも、ここは撃って出るべきじゃないか？」
「それもある。それなっ」

　会議は一変して熱気に満ち溢れ出す。俺は社長に一礼して松葉杖をよいしょとつき、ゆっくりと立ち上がってコーヒーを飲みに会議室を出る。