第２３話　＜会食の夜の戦慄＞

《Side優》

「いやぁ、思った通り、立派なご子息で」

戸田さんのお父さんは言った。

「これがご縁で、
良いお付き合いができるといいなと思っています」

母さんもにこやかに言った。

ここは名の通ったフレンチのレストラン。
こう言う場は堅っ苦しくて好きじゃない。

「それじゃ、後は若い二人にまかせて」

そう言って戸田さんの両親と母さんは店を出て行った。

「今日はありがとうございました」

戸田さんは言った。

「俺あんまりトークが得意じゃないから、
楽しいかどうかわからないけど」

「ううん。
なんだろう、星野さんの人柄がすごくいいなって思ったから、
別に話が上手とか関係ないです」

俺の何がいいのか、俺にはさっぱりわからんが。

「父の会社の話、無理しないで下さいね。
星野さんの気持ちを優先して」

戸田さんはそう言ってくれた。

「ありがとう」

と言い俺はスーツのネクタイを外すと、テーブルの上に置いた。

「ね、ちょっとこういうの疲れますよね！」

戸田さんも笑ってくだけた姿勢をとった。

「そう言えば星野さん、
一ヶ月くらいモロッコに行ってたんですよね？」

「あぁ、そうだね」

食後のコーヒーを飲みながら俺は答えた。

「モロッコって可愛い雑貨くらいしか思い浮かばないけど、
どんな所なんですか？」

「良い所だよ。
サハラ砂漠は美しいし、人も素直でエネルギーに満ちていて」

「へぇ～サハラ砂漠か。　一度行ってみたいなぁ」

戸田さんは遠い目をして言った。

「うん！　一生に一度は行った方がいいよ！」

俺がそう言うと戸田さんも微笑んだ。

「倉田さん……」

急に奈美の名前が出て来て思わず顔を上げた。

「って一緒にモロッコを旅してたんですか？」

「あぁ、あの人は砂漠でたまたま知り合ったんだけど、
その後ドライバー兼ガイドと三人で、
10日間くらい各地を回っただけで」

「倉田さんすごいなぁ。　一人でモロッコ行くんですね」

憧れるような目をして戸田さんは言った。

「素敵な人ですよね。
自分をしっかり持ってるって言うか……」

「えーー！？　そうかぁ？」

「そうですよ！　
仕事に対してもいいものを作ろうっていう意気込みを感じるし。
誰に対しても気持ちよく接しようって心がけてるし」

「でもダメダメな所もあるんだぜ」

少し笑いながら言った。

「情けなくてビビリで、感情丸出しの時もあるし。
モロッコでも絨毯屋でガイドに怒られるわ、
バッグ盗まれて俺に八つ当たりするわ、
スークでぼったくられて凹むわ……」

「……星野さん、倉田さんの話になると、よく喋りますね」

「え？」

「いいえ、何でもないです」

そう言って戸田さんは微笑んだ。

そんなに俺、奈美の事になるとよく喋るのか！？

何だか微妙な空気のまま、二人はコーヒーを飲んだ。

レストランを出た後、
山手通り沿いでタクシーを拾って戸田さんを見送った。

振り返って駅に向かおうとすると、

「星野くん」

と急に呼び止められ、驚いて声の方を向くと、
円城寺さんが立っていた。

「円城寺さん、どうしたんですか？」

少し焦って聞くと、

「俺の家、中目黒なんだ」と答えた。

「戸田ミクだよね、今の。　付き合ってるの？」

円城寺さんは突き刺すような視線で俺に聞いた。

「いや、そんなんじゃないです。　
ただ食事していただけで」

うろたえているのを悟られないよう言うと

「うちの会社の新人に、
君と同じサークルだったって言う子がいてね。
君、学生時代相当女の子と遊んでたみたいじゃないか」

「あ……」

「奈美のことも誘惑しようとしてるのか？」

「そんなことはないです……」

動揺していた。
円城寺さんはやはりあの時、見ていたのだ。

「たとえ君が奈美に思いを寄せていたとしても、君に何ができる？
カメラマンなんて不安定な仕事、いつどうなるかわからない。
収入も今の君じゃ自分一人食べていくのに精一杯だろう」

至極真っ当な指摘に、何も答えられなかった。

「もう奈美には近づくな」

そう言って円城寺さんは去って行った。