第３４話　思いがけない展開

　阿梨は夫の方を向き、
「勇駿、一緒に来てくれ」
　ああ、と短く答え、勇駿は阿梨を守るように寄り添った。二人は一度自分たちの部屋に寄って剣を携(たずさ)え、甲板へと歩いていく。
　思いがけない展開にあわてたのはリシャールである。美しく剛毅(ごうき)な梨華の母はいったい何を考えているのか。
「梨華、止めて！　相手は武装した正規軍だ。戦闘にでもなったら大変なことになる！」
　が、梨華は平然と、
「だーいじょうぶだって」
　動じる気配もなく、梨奈を連れて窓際に行くと、リシャールを手招きする。
「うちだってダテに世界中航海して回っているわけじゃないわ。寄港地では軍の反乱やら、市民の暴動やら、いろんな事件が起こるわよ。その度に母さまは水軍の船と皆を守ってきた。ほら、いらっしゃいよ。カーテンの陰から様子が見えるから」
　困惑するリシャールは言われるまま、姉妹の隣で船窓から外を窺う。
「姉さま……」　
　梨華は妹の頬に手を添え、安心させるように瞳をのぞきこんだ。
「心配しないで。今までもそうしてきたように、母さまは必ずこの状況を切り抜けてみせるわ。梨奈もよく知っているでしょ？」
　こくりとうなずく妹に、姉はわくわくした口調で、
「さあ、母さまがあの連中をどう追い払うか、楽しみね」