第２５話　暗い衝動

　政治、外交、経済、それらを必死に勉強した。王妃として立派に務めを果たせるように。
　やがて第二王子であるアレンが生まれる頃には、もう誰も前王妃と彼女を比べる者はいなくなっていた。クリスティナは名実共にガンディア国の王妃となったのだ。
　しかしアンリエッタの亡霊を払拭したはずのクリスティナにも、どうしても消し去ることができない存在があった。リシャールである。
　リシャールは男子なのに、容姿は日ごとにアンリエッタに似ていくようだった。輝く金髪。澄んだ青い眼。瞳に影を落とす長い睫毛(まつげ)。
　アレンはむしろ父に似ていた。栗色の巻き毛と鳶色の瞳。
　外見だけではない、資質も父王に似ていた。思慮深く、賢明だ。今も自分のそばで国政や外交を学んでいる。
　政治になどまるで関心のないリシャールと違い、アレンこそが真に国王にふさわしい。
　が、もうじきリシャールは二十歳になり、正式に王太子となる。国王は病の身だ。もし万一の事態が起これば、リシャールが次の国王となる。
　クリスティナはきつく唇を噛みしめた。ただ先に生まれたというだけで、国王たる自覚も才能もないリシャールが王位につくのだ。
　その現実はクリスティナにとってどうしても容認できない理不尽さだった。
　躊躇している時間はない。何とか手を打たねば。
　アレンを王位につけるためなら、地獄に堕ちようとかまわない──。
　長年の鬱屈したわだかまりと、わが子への盲目的な愛が、本来なら聡明な王妃を暗い衝動へと駆り立てていた。