第１４話　五つのティーカップ

　その頃、母と末娘は食堂でのんびりとお茶をしていた。こちらでもジャスミン茶の甘い香りが漂よい、お茶うけはナツメの干し菓子だ。
　梨奈はうっとりと、
「素敵ね。梨華姉さまに王子さまが会いにくるなんて……おとぎ話みたい」
「よもや助けた相手が本物のガンディアの王子とはな」
　梨華自身、昨日家族に話したきり、ほとんど忘れていたのである。
「ねえ、母さま。おじいさまと父さまと兄さまはどうしたの？」
　カップは五つ用意したのだが、この場にいるのは阿梨と梨奈だけだ。男たちの姿が見当たらない。
「さあ……今頃は応接室の扉の前にでもへばりついているのではないかな」
　カップを手にしたまま、梨奈は小首を傾ける。
「どうして？」
「梨華に花束持って男が会いに来たから、気になって仕方がないのだろう」
「それってそんなに大変なこと？」
「わが家の男たちにとっては大ごとらしい」
　微笑する母に、梨奈は首をかしげたままだ。
「梨奈も年頃になればわかるよ」
　月日の経つのは何と早いことか。もう子供じゃないわ！　と頬をふくらませていた小さな梨華が、いつの間にか十八歳だ。　
　それにしても、わが家の男どもときたら。
　使われていないカップに視線を投げ、二杯目のジャスミン茶を注ぎながら、阿梨は思わず嘆息した。
　梨華に男が会いに来ただけで、この騒ぎだ。末っ子の梨奈が年頃になった暁(あかつき)には、いったいどうなることやら。
　勇駿あたりは本気で決闘を申し込みかねない。下手をしたら、勇仁、勇利も同様だ。　
　流血沙汰の覚悟をしておいた方がよいかもしれない……。