第七項 クリスマス前段
文字数 2,922文字
「という訳で、森柴さんが本気なんだ……このままじゃ……」
「このままじゃ？」
「このままになってしまう！」
「……」
なにを話してるかわかりませんよね？どうやら蓮は、”悪魔ごっこ”に登場した強力お嬢様、サラさんとの関係に困っているようです。今は近くのカフェに入って、みんなでお茶の最中です。
森柴紗良（もりしばさら）（１９）さん。神戸の芦屋に実家がある、超お金持ちのお嬢様。蓮の通う大学の、森柴学部長の姪子さんです。しかも森柴学部長は、蓮の戦う秘密組織、“教導団（オートポル）”の幹部でした。日本に設立された末端組織、”新世界”を率いて、蓮と戦ったのです。”悪魔ごっこ”のラストバトルで、天使ラグエルと化したお方です。
「研究室のみんなで森柴学部長のお葬式に行ったらさ、彼女泣きながら俺に抱きついてきて」
なんか、その様子が目に浮かびますね。
「なんとか彼女をなだめたんだけど、とんでもないこと言い出したんだ」
「とんでもないこと？」
「ああ。俺のこと、自分の恋人だって宣言したんだよ。すごい数の弔問客の前でさ」
「はぁ……」
「冗談じゃないよ。それを聞いたオバ様方が、勝手に盛り上がっちゃってさ」
「大変そうですね」
「とんでもないんだよ。結納はいつで、どこそこの料亭でやろう、とか言い出して」
「……」
「このままじゃ俺、勢いで森柴一族にされちゃうよ！お願いサキちゃん。恋人になって俺を助けて！」
「恋人になって！？」
これは告白でしょうか？というより、”恋人のフリをして”っていうべきではないでしょうか？ま、当の私は機嫌が悪くって、そんなことを気にするより、イヤミを言ってしまうのですが。
「悪くないんじゃないですか？サラさんお金持ちだし、結構美人だと思いますよ？」
「勘弁してよ。好みとかは置いといて、そもそも俺は”話を聞かないヒトが苦手”なんだよ」
蓮が子供みたいな表情で縋ります。正直ちょっと可愛いです。ついつい、調子に乗って意地悪したくなっちゃいます。
「思い込みで止まらないヒトとか、他人の意見を頑として聞かないヒトっているでしょ？そういう方と仲良く過ごすなんて無理。それに俺には裏の顔がある。とてもじゃないけど、あの娘とはやっていけないよ！」
なんというか、サラさんも酷い言われようです。そして蓮、ちょっと必死すぎ！本気でイヤなんですね……
「サラさんの件はわかりました。蓮野さんが追い詰められてることも」
「ありがとう。助かるよ」
「でも、どうして私なんですか？蓮野さんには女性の仲間もいるんでしょ？」
「それは……」
この質問に、彼はキョトンとしました。そして誰から見てもわかるほど、困ったお顔になりました。
「私じゃなくっても、女子大生とかＯＬの仲間がいらっしゃるでしょう？私みたいな素人が、お役に立てますか？」
正直私、嫌な女になっています。私がこんな風になっちゃったのも、蓮に本気だからかもしれません。気持ちが暴走して、逆へ逆へと進んでしまうのです。すると
『言われてみれば……どうして俺はこの娘に？いつもならまずセトに相談するのに……秘密を知る娘を、わざわざ深入りさせることもないだろうに……』
彼の心の声が、はっきりと聞こえてきました。このときは、自分の頭がおかしくなっちゃったのかと思いました。
『らしくないな。俺はただ、この娘に会いたかっただけなんだ。会う口実ができて嬉しくて、考えなしに走っちゃったよ』
確かに声が聞こえます。口は動いてないし、アマノたちにも聞こえていないようです。そうですよね？こんな告白みたいなことが聞こえたら、みんな驚いているはずですものね。私には彼の心の声が聞こえてきて、彼が頭の中を整理していく様子が、手に取るようにわかります。
一通り頭の中をグルグルさせたあと、彼はある結論に至りました。
『なんとか誤魔化して、この場を解散しよう！』
まるで、面倒なお客様と会議中の営業担当です。続けて彼の本音が聞こえてきます。
『決心したんだろ？あの女性（ヒト）……クレナみたいにしたくない。だったら』
それで私は一段とがっかりして、というか、”あの女性”のところに反応して
「大切だから……遠ざけるんですか？」
責めるような口調で、彼に詰め寄りました。
「えっと……ごめんね。お嬢さん'sのみなさん」
そう言って蓮は帰ろうとしました。
「急な婚約イベントで、正直テンパッててさ」
そして伝票を手にとって
「それじゃ、今日のことは内緒にしてね。あ！でも、結婚式場に飛び入り参加して、”その結婚、待った！”って来てくれるなら、歓迎するよ。俺のこと、お姫様だっこして連れ去ってくれると最高だね」
帰ろうとしました。さっき私が発した言葉を聞いて、一瞬表情を強張らせましたが、すぐにいつもの作り笑顔になって
「それじゃ、今度また食事に行こうね」
嘘をついて帰ろうとしました。
「いえ。こちらこそご馳走になってしまって、ありがとうございます。上手くいくといいですね。蓮野さん」
そんな彼に、私は容赦なく突っかかります。それでも彼は笑顔を崩さず。お会計を済ませに行きます。アマノとメグは、私の感じ悪い態度に、ずっと戸惑っています。
あ！また彼の思考が流れてきた。
『怒らせちゃったな……まあ仕方が無い。あの娘に恋人役をお願いするのは危険だ』
支払いを済ませ、笑顔で戻ってきます。
『もし恋人ごっこなんかしちゃったら、気持ちが育っちまう。俺はこの娘に夢中になる』
心の中で、苦悩しながら。
『もう、クレナみたいなヒトを作っちゃだめなんだ』
また”クレナ”さんです。クレナさんって誰ですか！？
イライラしたままお店を出ると
「ふぅっ。ここの紅茶美味しかったね。火曜日限定のチョコレートパフェ・洗面器スペシャルもすごいらしいよ」
彼が適当に、話を終わらせようとします。洗面器サイズの大皿に、１．５ｋｇの甘物が凝縮しているパフェをネタにして、私の質問に答えず、誤魔化して帰るつもりのようです。
「じゃあ僕はこれで。またね」
「あの……ご馳走様でした」「ご、ご馳走様でした」
アマノとメグがぺこりと頭を下げます。彼は優しく微笑んで、手を振りながら歩き出します。
「待ってください！」
私がそう声をかけたとき、彼は”え？”っていう表情になりました。
「さっきのお話ですけど」
いいです。わかりました。わかりましたよ！
「お手伝いしてもいいですよ」
そっちがその気なら。勝手に納得して、私のことを諦めるっていうのなら。私はそれに対抗します。諦められないようにしてあげるんです。
「で、でも」
「いいんです。だって私、いっぱい助けてもらったのに、なんのお礼もしていないでしょ？」
心のこもっていない、冷たい笑顔を彼に向けます。
「いや……お礼なんて……」
彼は困惑していました。心の中もいろんな感情が混ざってて、複雑怪奇な状態です。
「私、とっても可愛い彼女を演じちゃいますよ」
そう、貴方が夢中になっちゃうくらいの。私のことしか考えられなくなっちゃうくらいの、可愛いすぎる彼女を……
「このままじゃ？」
「このままになってしまう！」
「……」
なにを話してるかわかりませんよね？どうやら蓮は、”悪魔ごっこ”に登場した強力お嬢様、サラさんとの関係に困っているようです。今は近くのカフェに入って、みんなでお茶の最中です。
森柴紗良（もりしばさら）（１９）さん。神戸の芦屋に実家がある、超お金持ちのお嬢様。蓮の通う大学の、森柴学部長の姪子さんです。しかも森柴学部長は、蓮の戦う秘密組織、“教導団（オートポル）”の幹部でした。日本に設立された末端組織、”新世界”を率いて、蓮と戦ったのです。”悪魔ごっこ”のラストバトルで、天使ラグエルと化したお方です。
「研究室のみんなで森柴学部長のお葬式に行ったらさ、彼女泣きながら俺に抱きついてきて」
なんか、その様子が目に浮かびますね。
「なんとか彼女をなだめたんだけど、とんでもないこと言い出したんだ」
「とんでもないこと？」
「ああ。俺のこと、自分の恋人だって宣言したんだよ。すごい数の弔問客の前でさ」
「はぁ……」
「冗談じゃないよ。それを聞いたオバ様方が、勝手に盛り上がっちゃってさ」
「大変そうですね」
「とんでもないんだよ。結納はいつで、どこそこの料亭でやろう、とか言い出して」
「……」
「このままじゃ俺、勢いで森柴一族にされちゃうよ！お願いサキちゃん。恋人になって俺を助けて！」
「恋人になって！？」
これは告白でしょうか？というより、”恋人のフリをして”っていうべきではないでしょうか？ま、当の私は機嫌が悪くって、そんなことを気にするより、イヤミを言ってしまうのですが。
「悪くないんじゃないですか？サラさんお金持ちだし、結構美人だと思いますよ？」
「勘弁してよ。好みとかは置いといて、そもそも俺は”話を聞かないヒトが苦手”なんだよ」
蓮が子供みたいな表情で縋ります。正直ちょっと可愛いです。ついつい、調子に乗って意地悪したくなっちゃいます。
「思い込みで止まらないヒトとか、他人の意見を頑として聞かないヒトっているでしょ？そういう方と仲良く過ごすなんて無理。それに俺には裏の顔がある。とてもじゃないけど、あの娘とはやっていけないよ！」
なんというか、サラさんも酷い言われようです。そして蓮、ちょっと必死すぎ！本気でイヤなんですね……
「サラさんの件はわかりました。蓮野さんが追い詰められてることも」
「ありがとう。助かるよ」
「でも、どうして私なんですか？蓮野さんには女性の仲間もいるんでしょ？」
「それは……」
この質問に、彼はキョトンとしました。そして誰から見てもわかるほど、困ったお顔になりました。
「私じゃなくっても、女子大生とかＯＬの仲間がいらっしゃるでしょう？私みたいな素人が、お役に立てますか？」
正直私、嫌な女になっています。私がこんな風になっちゃったのも、蓮に本気だからかもしれません。気持ちが暴走して、逆へ逆へと進んでしまうのです。すると
『言われてみれば……どうして俺はこの娘に？いつもならまずセトに相談するのに……秘密を知る娘を、わざわざ深入りさせることもないだろうに……』
彼の心の声が、はっきりと聞こえてきました。このときは、自分の頭がおかしくなっちゃったのかと思いました。
『らしくないな。俺はただ、この娘に会いたかっただけなんだ。会う口実ができて嬉しくて、考えなしに走っちゃったよ』
確かに声が聞こえます。口は動いてないし、アマノたちにも聞こえていないようです。そうですよね？こんな告白みたいなことが聞こえたら、みんな驚いているはずですものね。私には彼の心の声が聞こえてきて、彼が頭の中を整理していく様子が、手に取るようにわかります。
一通り頭の中をグルグルさせたあと、彼はある結論に至りました。
『なんとか誤魔化して、この場を解散しよう！』
まるで、面倒なお客様と会議中の営業担当です。続けて彼の本音が聞こえてきます。
『決心したんだろ？あの女性（ヒト）……クレナみたいにしたくない。だったら』
それで私は一段とがっかりして、というか、”あの女性”のところに反応して
「大切だから……遠ざけるんですか？」
責めるような口調で、彼に詰め寄りました。
「えっと……ごめんね。お嬢さん'sのみなさん」
そう言って蓮は帰ろうとしました。
「急な婚約イベントで、正直テンパッててさ」
そして伝票を手にとって
「それじゃ、今日のことは内緒にしてね。あ！でも、結婚式場に飛び入り参加して、”その結婚、待った！”って来てくれるなら、歓迎するよ。俺のこと、お姫様だっこして連れ去ってくれると最高だね」
帰ろうとしました。さっき私が発した言葉を聞いて、一瞬表情を強張らせましたが、すぐにいつもの作り笑顔になって
「それじゃ、今度また食事に行こうね」
嘘をついて帰ろうとしました。
「いえ。こちらこそご馳走になってしまって、ありがとうございます。上手くいくといいですね。蓮野さん」
そんな彼に、私は容赦なく突っかかります。それでも彼は笑顔を崩さず。お会計を済ませに行きます。アマノとメグは、私の感じ悪い態度に、ずっと戸惑っています。
あ！また彼の思考が流れてきた。
『怒らせちゃったな……まあ仕方が無い。あの娘に恋人役をお願いするのは危険だ』
支払いを済ませ、笑顔で戻ってきます。
『もし恋人ごっこなんかしちゃったら、気持ちが育っちまう。俺はこの娘に夢中になる』
心の中で、苦悩しながら。
『もう、クレナみたいなヒトを作っちゃだめなんだ』
また”クレナ”さんです。クレナさんって誰ですか！？
イライラしたままお店を出ると
「ふぅっ。ここの紅茶美味しかったね。火曜日限定のチョコレートパフェ・洗面器スペシャルもすごいらしいよ」
彼が適当に、話を終わらせようとします。洗面器サイズの大皿に、１．５ｋｇの甘物が凝縮しているパフェをネタにして、私の質問に答えず、誤魔化して帰るつもりのようです。
「じゃあ僕はこれで。またね」
「あの……ご馳走様でした」「ご、ご馳走様でした」
アマノとメグがぺこりと頭を下げます。彼は優しく微笑んで、手を振りながら歩き出します。
「待ってください！」
私がそう声をかけたとき、彼は”え？”っていう表情になりました。
「さっきのお話ですけど」
いいです。わかりました。わかりましたよ！
「お手伝いしてもいいですよ」
そっちがその気なら。勝手に納得して、私のことを諦めるっていうのなら。私はそれに対抗します。諦められないようにしてあげるんです。
「で、でも」
「いいんです。だって私、いっぱい助けてもらったのに、なんのお礼もしていないでしょ？」
心のこもっていない、冷たい笑顔を彼に向けます。
「いや……お礼なんて……」
彼は困惑していました。心の中もいろんな感情が混ざってて、複雑怪奇な状態です。
「私、とっても可愛い彼女を演じちゃいますよ」
そう、貴方が夢中になっちゃうくらいの。私のことしか考えられなくなっちゃうくらいの、可愛いすぎる彼女を……
