第四項 熊川農園
文字数 2,422文字
「見えてきたわよ」
新千歳からワゴン車で１時間ちょっと、助手席のセシルさんが到着を知らせます。窓の外を見ると、広々とした田園風景です。およそ５０ヘクタールの敷地に、牧場と畑が見えます。その先には小さな山も見えます。朝７時前に出発して、もうすぐ１３時。お陽様が空高く昇って、農場の緑の芝が日差しでキラキラ輝いています。
ここは熊川農園さん。これから一週間、私たちが北海道で行動する拠点です。
「あんりゃ、蓮さん。久しぶりだなや」
「ご無沙汰しています。熊川さん。お世話になります」
「いや～、よぐ来た、よぐ来た。まあ、ゆっくりしていってくれや」
出迎えてくれたのは、この農場を経営する熊川さんのおばあさんです。
「遠くから大変でしょう？お昼準備できてっから、一緒にどう？」
「ありがとうございます。もうお腹ペコペコで」
「ちょっと待ってて。男衆がもうすぐ戻ってくるから、ここでバーベキューにしましょ」
そういっておばあさんは家屋に戻り、お嫁さんたちと一緒に食事の準備を始めました。私たちもお手伝いしたかったのですが、食材や鍋の置き場もわからないので、所在なく眺めているしかできません。申し訳ないなぁと思っていると、蓮が手招きで私たちを呼んでいます。
「テーブルとお皿を運ぶから、手伝って」
テーブルと言われたそれは、ジュースやビールのケースと、大きな板でした。箱を並べて、その上に板を置いて、即席テーブルの出来上がりです。
「紙皿とコップを並べてもらっていい？あ、そっちは醤油とかお願い。焼いた野菜にかけると美味いんだ」
楽しそうな蓮。仕事ができて安心した私たちも、いそいそと準備を行います。そんなこんなで午前中の農作業から戻った男性陣と合流して、バーベキューパーティーの始まりです。
「うまい！」
ヒデさんがお芋に舌鼓を打ちます。
「だろ？焼いて醤油をかけただけなのに、こんなにちがうんだぜ」
「すごいですね！でも、こんなに美味しい野菜、食べたことないっすよ」
「これ全部、タダ同然って思える？」
「マジですか？こんなに新鮮で美味しいのに、タダなんですか？」
「このジャガイモとかカボチャとか、形が悪くて売り物にならないんだ。まあ、Ｂ級品（規格外品）って呼ばれてるやつだね」
「もったいないですねぇ～。新鮮で美味しいのに、形のせいで売り物にならないなんて」
「まあ、仕方がないよ。ただ、自宅で食べたり、小さすぎるやつは飼料になったりと、無駄にはしないんだけどね」
「蓮さん。相変わらず詳しいですね」
「実は昔、この農園に居候してたことがあるんだ」
「それでバーベキュー準備の手際が良かったんですね」
「まあね。みんなには是非、この味を知って欲しかったんだ。それに」
「それに？」
「いきなり手料理だと、みんなも警戒するでしょ？」
「どういうことです？」
「よその手料理って、抵抗あるヒトが多くってさ。お味噌汁とか煮物とか、”自分の家のじゃないとちょっと”ってヒト、結構いるでしょ」
「ああ、カレーでもそういうヒトいますよね。友達の家に泊まりに行って、お母さんの料理が食べられないってやつ」
「そうそう。だから最初はバーベキューにしてもらったんだ」
「へぇ～」
蓮とヒデさんがそんな会話をしていると
「相変わらず、大したものね。蓮」
蓮の隣、私の向かい側に座っていたセシルさんが、冷ややかに呟きました。たぶん、私と蓮にしか聞こえていなかったと思います。
「これなら、安心して食事ができるってことでしょ？顔見知りで親しい人間しかいないから、毒を盛られるリスクが低い。自分の目の前で調理するなら尚更ね。それに火にかけるから熱消毒もできている。そういうところ、さすがとしか言えないわ」
この嫌味が聞こえているはずなのに、蓮は聞こえないフリをしていました。大人の対応というやつでしょうか？いえ、既に蓮は、セシルさんを敵として認識しているのです。
食事を終えた私たちは、熊川農園の敷地内を冒険します。蓮と一緒に行動する班と、ヒデさんをリーダーにする班です。蓮の班は山を中心に、畑までを見て回ります。ヒデさんの班は、牧場と畑を中心に見て回るのです。もちろんこれも、スムーズには進みません。それでは出発という時に、またもいざこざが起きるのです。何故かって？そう、今回の最大の問題児、セシルさんがいるからです。
「わたしは、蓮と同じ班よね？」
さっそく私たちの間に入り込んで、チームワークを乱すのです。
「だめですよ」
「あら、どうして？」
「これからお山に行って、いろいろとイタズラするからです」
「それってどんな？」
「もちろん秘密です。だって、戦い甲斐がないでしょ？こっちの手の内を知っちゃったら」
「山道に地雷でも埋めるつもり？」
「そんなことしませんよ。自然が台無しになるし、動物たちが怖がって逃げちゃうから」
先程よりは冷静さを取り戻した蓮が、セシルさんをあしらいます。でも
「あらあら、お優しいのね。そういえば……爆死って、どんな感じなのかしら？」
セシルさんは動じません。マイペースのまま
「爆発して吹っ飛ぶって、どんな感じだったのかしら？ね！レ・ン？」
突拍子もないことを言い出すのです。このヒト何が言いたいんだろう？そう思っていると、またしても蓮が青ざめ、冷や汗を流しているのです。
「だ、だいじょうぶ？具合悪いの？」
心配する私と、それを嘲笑うようなセシルさん。なんでしょう？このヒトがいると、どうしても嫌な感じが治まりません。
「そうだ」
そして彼女は
「あなたにも教えてあげないとね」
新たな嫌がらせを始めるのです。
「あなた、そんな格好してるけど、今の恋人なんでしょ？この男の！」
私に狙いを定めるのです。
「あるところに、一人の少年がいました」
そして、耳を覆いたくなるような独白が始まるのです。
新千歳からワゴン車で１時間ちょっと、助手席のセシルさんが到着を知らせます。窓の外を見ると、広々とした田園風景です。およそ５０ヘクタールの敷地に、牧場と畑が見えます。その先には小さな山も見えます。朝７時前に出発して、もうすぐ１３時。お陽様が空高く昇って、農場の緑の芝が日差しでキラキラ輝いています。
ここは熊川農園さん。これから一週間、私たちが北海道で行動する拠点です。
「あんりゃ、蓮さん。久しぶりだなや」
「ご無沙汰しています。熊川さん。お世話になります」
「いや～、よぐ来た、よぐ来た。まあ、ゆっくりしていってくれや」
出迎えてくれたのは、この農場を経営する熊川さんのおばあさんです。
「遠くから大変でしょう？お昼準備できてっから、一緒にどう？」
「ありがとうございます。もうお腹ペコペコで」
「ちょっと待ってて。男衆がもうすぐ戻ってくるから、ここでバーベキューにしましょ」
そういっておばあさんは家屋に戻り、お嫁さんたちと一緒に食事の準備を始めました。私たちもお手伝いしたかったのですが、食材や鍋の置き場もわからないので、所在なく眺めているしかできません。申し訳ないなぁと思っていると、蓮が手招きで私たちを呼んでいます。
「テーブルとお皿を運ぶから、手伝って」
テーブルと言われたそれは、ジュースやビールのケースと、大きな板でした。箱を並べて、その上に板を置いて、即席テーブルの出来上がりです。
「紙皿とコップを並べてもらっていい？あ、そっちは醤油とかお願い。焼いた野菜にかけると美味いんだ」
楽しそうな蓮。仕事ができて安心した私たちも、いそいそと準備を行います。そんなこんなで午前中の農作業から戻った男性陣と合流して、バーベキューパーティーの始まりです。
「うまい！」
ヒデさんがお芋に舌鼓を打ちます。
「だろ？焼いて醤油をかけただけなのに、こんなにちがうんだぜ」
「すごいですね！でも、こんなに美味しい野菜、食べたことないっすよ」
「これ全部、タダ同然って思える？」
「マジですか？こんなに新鮮で美味しいのに、タダなんですか？」
「このジャガイモとかカボチャとか、形が悪くて売り物にならないんだ。まあ、Ｂ級品（規格外品）って呼ばれてるやつだね」
「もったいないですねぇ～。新鮮で美味しいのに、形のせいで売り物にならないなんて」
「まあ、仕方がないよ。ただ、自宅で食べたり、小さすぎるやつは飼料になったりと、無駄にはしないんだけどね」
「蓮さん。相変わらず詳しいですね」
「実は昔、この農園に居候してたことがあるんだ」
「それでバーベキュー準備の手際が良かったんですね」
「まあね。みんなには是非、この味を知って欲しかったんだ。それに」
「それに？」
「いきなり手料理だと、みんなも警戒するでしょ？」
「どういうことです？」
「よその手料理って、抵抗あるヒトが多くってさ。お味噌汁とか煮物とか、”自分の家のじゃないとちょっと”ってヒト、結構いるでしょ」
「ああ、カレーでもそういうヒトいますよね。友達の家に泊まりに行って、お母さんの料理が食べられないってやつ」
「そうそう。だから最初はバーベキューにしてもらったんだ」
「へぇ～」
蓮とヒデさんがそんな会話をしていると
「相変わらず、大したものね。蓮」
蓮の隣、私の向かい側に座っていたセシルさんが、冷ややかに呟きました。たぶん、私と蓮にしか聞こえていなかったと思います。
「これなら、安心して食事ができるってことでしょ？顔見知りで親しい人間しかいないから、毒を盛られるリスクが低い。自分の目の前で調理するなら尚更ね。それに火にかけるから熱消毒もできている。そういうところ、さすがとしか言えないわ」
この嫌味が聞こえているはずなのに、蓮は聞こえないフリをしていました。大人の対応というやつでしょうか？いえ、既に蓮は、セシルさんを敵として認識しているのです。
食事を終えた私たちは、熊川農園の敷地内を冒険します。蓮と一緒に行動する班と、ヒデさんをリーダーにする班です。蓮の班は山を中心に、畑までを見て回ります。ヒデさんの班は、牧場と畑を中心に見て回るのです。もちろんこれも、スムーズには進みません。それでは出発という時に、またもいざこざが起きるのです。何故かって？そう、今回の最大の問題児、セシルさんがいるからです。
「わたしは、蓮と同じ班よね？」
さっそく私たちの間に入り込んで、チームワークを乱すのです。
「だめですよ」
「あら、どうして？」
「これからお山に行って、いろいろとイタズラするからです」
「それってどんな？」
「もちろん秘密です。だって、戦い甲斐がないでしょ？こっちの手の内を知っちゃったら」
「山道に地雷でも埋めるつもり？」
「そんなことしませんよ。自然が台無しになるし、動物たちが怖がって逃げちゃうから」
先程よりは冷静さを取り戻した蓮が、セシルさんをあしらいます。でも
「あらあら、お優しいのね。そういえば……爆死って、どんな感じなのかしら？」
セシルさんは動じません。マイペースのまま
「爆発して吹っ飛ぶって、どんな感じだったのかしら？ね！レ・ン？」
突拍子もないことを言い出すのです。このヒト何が言いたいんだろう？そう思っていると、またしても蓮が青ざめ、冷や汗を流しているのです。
「だ、だいじょうぶ？具合悪いの？」
心配する私と、それを嘲笑うようなセシルさん。なんでしょう？このヒトがいると、どうしても嫌な感じが治まりません。
「そうだ」
そして彼女は
「あなたにも教えてあげないとね」
新たな嫌がらせを始めるのです。
「あなた、そんな格好してるけど、今の恋人なんでしょ？この男の！」
私に狙いを定めるのです。
「あるところに、一人の少年がいました」
そして、耳を覆いたくなるような独白が始まるのです。
