第一項 悲しい女性（ヒト）
文字数 3,360文字
蓮が降りてきたとき、頭上から水柱が圧しかかってきました。彼は咄嗟にセナさんを放り、そのままひとり、激流に呑まれてしまいました。
「蓮！」
私たちは、熊川さんにセナさんを預けました。そして、水が引くのを待って、蓮を探そうとしていたのです。でも、水が引くことはありませんでした。だって流水が、彼らを取り巻く結界となったのだから。まるで童話の世界に出てきそうな、水で出来た神殿です。傍目には、石英で出来た、クリスタルの建物です。そんな建物の中で、蓮と翼を携えた少年は斬撃を交えているのです。
「水の烙印（プラヴァシー）よね？」
背後から声がして振り返ると、セシルさんが立っていました。
「蓮ったら、最初からわかってたくせにねぇ」
「蓮……」
襲いかかるあの少年は、蓮にとって大切なヒト……そんなヒトと、彼は本気で戦えるのでしょうか？
「どうするのかしらね？あれだけの異能、今の蓮に押さえられるかしら？殺さずに勝つことなんて、無理ないんじゃないかしら？」
確かにセシルさんの言うとおりです。さっきの戦いで消耗しているのに、天使サリエルと戦わなければならないのです。それも、可能な限り傷つけずに救うなんて……
「こんな状況で、この娘のそばに私が来たわ。さあ、どうするの？蓮！」
『ったく……神様はどこまでいっても、俺に意地悪だな……』
そんな心の声が、聞こえたような気がします。透明な壁に遮られた先の、蓮たちの声や音は、私たちには聞こえません。恐らくあれは、リジルくんがカリプソで張った、結界なのでしょう。
さて、蓮は戦いながら悩んでいました。
『リジルかサキか、選べってことか？それとも、２人同時に奪って、俺の心を壊そうってのか？』
心の声と整合するように、蓮は表情を歪めて戦っていました。濡れた髪の向こう側、彼の瞳に苦悶が見え隠れします。彼は今、戦いに集中できていないのです。
「そうよ。あんたの願いは、どこにも届かないって決まってるの」
私の隣で、セシルさんがクスクスと笑います。
「叫んだって、無様に響いて消えるだけよ？」
蓮に向けられる、尽きることのない彼女の悪意。私はそれが許せなくて
「いい加減にしてください！」
突っかかってしまいました。
「あら、足枷の泥棒猫が何の用？」
もちろん彼女は、真面目に取り合ってくれません。むしろ私を、獲物でも見るかのように見下すのです。私は我慢ができなくなって
「あなただって、蓮のことが好きなんでしょ！？」
彼女の悪意の先にある、本心を口にしてしまいます。涙を浮かべながら、叫んでしまうのです。
「なのになんで、彼を苦しめるようなことばかりするんですか！？」
セシルさんが現れてからずっと、蓮は苦しんでいました。そして私も、蓮との絆に疑問を感じて、辛くて仕方が無かったのです。だって私が知らないことを、この女性（ヒト）は知っているのです……それが許せなくて、つい感情的になってしまうのです。
そんな私を蔑むように見つめながら
「彼、女の趣味が変わったのかしら？」
セシルさんは悲しそうに呟きました。
「以前は長身で細身の、モデル体系を好んでたんだけど」
これは、小柄で童顔な、幼く見える私に向けられた嫌味なのでしょう。
「それは、あなたのような美人のことなんでしょうね？」
それがわかるから、私も皮肉で返してしまいます。そんなことを言っても、セシルさんは何とも思わないでしょうに……でも予想に反して、セシルさんが傷ついた素振りを見せました。
「そうね……そうなのよ……」
そう言って恨めしげに、美しいブロンドのロングヘアーを撫でました。
「彼が愛した女たちは、みんな……そう……あのクレナも……」
「女たち？」
「ああ……そうね。あなた知らないんですもんね」
この態度に、さっきまでの私なら、苛立っていたでしょう。でも
「いいわ。教えてあげる。あなたが知りたいのなら……知る覚悟があるのなら」
無理に笑ってみせるセシルさんが、なんだか痛々しくって……
「教えてください」
素直に聞くことができました。
「じゃあ、教えてあげるわ」
セシルさんは私に背を向けて、蓮を見つめながら語り始めるのです。
「あるところに、一人の少年がいました」
「少年は、少女の家に居候になっていました」
以前聞いた話の続きです。
「少女の父親は、少年を憎んでいました。だって、最愛の娘が少年を好きになってしまったから……」
遂に耳にする、セシルさんの本音。
やっぱり……このヒトは彼を……
「少女の父親は残酷なヒトでした。“娘の命の恩人だ”、”自分が恩人の保護者になる”と言いながら、実際には少年を屋敷に軟禁してしまうのです。労働も教育も課せられない環境で、少年は退屈な毎日を送ります。褒め殺しとご馳走が用意され続ける、不自然な生活を強要されます。自分に向けられた悪意、自分を堕落させようとするその悪意を、敏感に感じ取った少年は、流されまいと、強く自制するのです」
そしてセシルさんの声のトーンが変わります。煮えたぎる怒りが憎悪に転化した、暗くて低いものです。
「堕落しない少年を見て、少女の父親は不愉快になりました。”たかが実験体のくせに”、”たまたまプラヴァシーに適応しただけのくせに”と。娘の心を盗んだ少年が、憎くて憎くて仕方がなくて……憎くて憎くて赦せなくって……どうしても、彼が墜ちていくところを見たかったのです」
セシルさんの表情がさらに歪んで
「だから、自分の愛人を差し向けたのです」
恐ろしいほどの憎悪を発するのです。
それは、父親に向けた感情（もの）なのか、それとも蓮に向けられたものなのか、私にはわかりませんでした。ただ、怒りが生んだ激情が、行き場なくセシルさんの中で凝縮していることだけはわかります。
「少女の父親は、使用人であり愛人であったメアリに、少年を誘惑させました。少年は誘惑に耐え、彼女をかわしていました……かわしていたのに……」
そして、私も聞きたくない
「最後には……最後には……」
蓮の過去を音にしたのです。
「身も心も……重ねてしまいました」
そのとき、セシルさんは顔を背けました。そしてそのまま俯いて、黙ってしまいました。彼女を操る悪意より、彼女自身の悲しみが凌駕したように見えました。あまりにも苦しくて、悔しくて、悲しい思い出に、セシルさんは涙を堪えられないのです。
セシルさんは語りませんでしたが、蓮とメアリさんが愛し合うようになったとき、セシルさんのお父さんが、卑劣なことをしたのです。セシルさんに見せたのです。蓮とメアリさんが重なり合っている映像を……好きになった少年が、他の女性を抱いている様子を……
「はぁ～あ、や～めた」
「え？」
「今日はここまでにしましょ。話していて、気分悪いわ」
「……」
「続きは今度話してあげる。あの女……可哀想なクレナのこともね」
「クレナさん」
聞いたことがある……確か、蓮が殺したっていう、恋人……
「彼、今もあのヘッドホンを持ち歩いているのね」
「え？」
「首にかけているじゃない。安物のヘッドホン」
彼女が指さしたのは、セトさんの声が聞こえる、あのヘッドホンでした。涙を浮かべたまま微笑むセシルさん。彼女は、あのヘッドホンがなにかを知っているようです。じゃあ、セトさんのことも？
「もう、動かないのにね……」
セトさんのことを知らないのでしょうか？でも、そんなことが気にならないくらい、涙を浮かべながら微笑む彼女は、とっても美しかったです。私の胸が、切なくなってしまうほどに。
このヒトは蓮と一緒にいて、いっぱい知ってる……いっぱい、傷ついてる……なのに、今も蓮のことが好きで……
どうして神様は、こんなことをするのでしょう？わざと２人をすれ違わせて、憎み合い、苦しめ合うように仕向けるのでしょうか？
大切なヒトを傷つけたいなんて、誰も思わないはずですよね？でも、私たちは大切な誰かを、知らず知らずのうちに傷つけてしまうのです……傷つけたくないと思うだけでじゃ、ダメなんです。思うだけじゃ、守るくらいの想いがないと、ヒトはすれ違ってしまうのです……
「蓮！」
私たちは、熊川さんにセナさんを預けました。そして、水が引くのを待って、蓮を探そうとしていたのです。でも、水が引くことはありませんでした。だって流水が、彼らを取り巻く結界となったのだから。まるで童話の世界に出てきそうな、水で出来た神殿です。傍目には、石英で出来た、クリスタルの建物です。そんな建物の中で、蓮と翼を携えた少年は斬撃を交えているのです。
「水の烙印（プラヴァシー）よね？」
背後から声がして振り返ると、セシルさんが立っていました。
「蓮ったら、最初からわかってたくせにねぇ」
「蓮……」
襲いかかるあの少年は、蓮にとって大切なヒト……そんなヒトと、彼は本気で戦えるのでしょうか？
「どうするのかしらね？あれだけの異能、今の蓮に押さえられるかしら？殺さずに勝つことなんて、無理ないんじゃないかしら？」
確かにセシルさんの言うとおりです。さっきの戦いで消耗しているのに、天使サリエルと戦わなければならないのです。それも、可能な限り傷つけずに救うなんて……
「こんな状況で、この娘のそばに私が来たわ。さあ、どうするの？蓮！」
『ったく……神様はどこまでいっても、俺に意地悪だな……』
そんな心の声が、聞こえたような気がします。透明な壁に遮られた先の、蓮たちの声や音は、私たちには聞こえません。恐らくあれは、リジルくんがカリプソで張った、結界なのでしょう。
さて、蓮は戦いながら悩んでいました。
『リジルかサキか、選べってことか？それとも、２人同時に奪って、俺の心を壊そうってのか？』
心の声と整合するように、蓮は表情を歪めて戦っていました。濡れた髪の向こう側、彼の瞳に苦悶が見え隠れします。彼は今、戦いに集中できていないのです。
「そうよ。あんたの願いは、どこにも届かないって決まってるの」
私の隣で、セシルさんがクスクスと笑います。
「叫んだって、無様に響いて消えるだけよ？」
蓮に向けられる、尽きることのない彼女の悪意。私はそれが許せなくて
「いい加減にしてください！」
突っかかってしまいました。
「あら、足枷の泥棒猫が何の用？」
もちろん彼女は、真面目に取り合ってくれません。むしろ私を、獲物でも見るかのように見下すのです。私は我慢ができなくなって
「あなただって、蓮のことが好きなんでしょ！？」
彼女の悪意の先にある、本心を口にしてしまいます。涙を浮かべながら、叫んでしまうのです。
「なのになんで、彼を苦しめるようなことばかりするんですか！？」
セシルさんが現れてからずっと、蓮は苦しんでいました。そして私も、蓮との絆に疑問を感じて、辛くて仕方が無かったのです。だって私が知らないことを、この女性（ヒト）は知っているのです……それが許せなくて、つい感情的になってしまうのです。
そんな私を蔑むように見つめながら
「彼、女の趣味が変わったのかしら？」
セシルさんは悲しそうに呟きました。
「以前は長身で細身の、モデル体系を好んでたんだけど」
これは、小柄で童顔な、幼く見える私に向けられた嫌味なのでしょう。
「それは、あなたのような美人のことなんでしょうね？」
それがわかるから、私も皮肉で返してしまいます。そんなことを言っても、セシルさんは何とも思わないでしょうに……でも予想に反して、セシルさんが傷ついた素振りを見せました。
「そうね……そうなのよ……」
そう言って恨めしげに、美しいブロンドのロングヘアーを撫でました。
「彼が愛した女たちは、みんな……そう……あのクレナも……」
「女たち？」
「ああ……そうね。あなた知らないんですもんね」
この態度に、さっきまでの私なら、苛立っていたでしょう。でも
「いいわ。教えてあげる。あなたが知りたいのなら……知る覚悟があるのなら」
無理に笑ってみせるセシルさんが、なんだか痛々しくって……
「教えてください」
素直に聞くことができました。
「じゃあ、教えてあげるわ」
セシルさんは私に背を向けて、蓮を見つめながら語り始めるのです。
「あるところに、一人の少年がいました」
「少年は、少女の家に居候になっていました」
以前聞いた話の続きです。
「少女の父親は、少年を憎んでいました。だって、最愛の娘が少年を好きになってしまったから……」
遂に耳にする、セシルさんの本音。
やっぱり……このヒトは彼を……
「少女の父親は残酷なヒトでした。“娘の命の恩人だ”、”自分が恩人の保護者になる”と言いながら、実際には少年を屋敷に軟禁してしまうのです。労働も教育も課せられない環境で、少年は退屈な毎日を送ります。褒め殺しとご馳走が用意され続ける、不自然な生活を強要されます。自分に向けられた悪意、自分を堕落させようとするその悪意を、敏感に感じ取った少年は、流されまいと、強く自制するのです」
そしてセシルさんの声のトーンが変わります。煮えたぎる怒りが憎悪に転化した、暗くて低いものです。
「堕落しない少年を見て、少女の父親は不愉快になりました。”たかが実験体のくせに”、”たまたまプラヴァシーに適応しただけのくせに”と。娘の心を盗んだ少年が、憎くて憎くて仕方がなくて……憎くて憎くて赦せなくって……どうしても、彼が墜ちていくところを見たかったのです」
セシルさんの表情がさらに歪んで
「だから、自分の愛人を差し向けたのです」
恐ろしいほどの憎悪を発するのです。
それは、父親に向けた感情（もの）なのか、それとも蓮に向けられたものなのか、私にはわかりませんでした。ただ、怒りが生んだ激情が、行き場なくセシルさんの中で凝縮していることだけはわかります。
「少女の父親は、使用人であり愛人であったメアリに、少年を誘惑させました。少年は誘惑に耐え、彼女をかわしていました……かわしていたのに……」
そして、私も聞きたくない
「最後には……最後には……」
蓮の過去を音にしたのです。
「身も心も……重ねてしまいました」
そのとき、セシルさんは顔を背けました。そしてそのまま俯いて、黙ってしまいました。彼女を操る悪意より、彼女自身の悲しみが凌駕したように見えました。あまりにも苦しくて、悔しくて、悲しい思い出に、セシルさんは涙を堪えられないのです。
セシルさんは語りませんでしたが、蓮とメアリさんが愛し合うようになったとき、セシルさんのお父さんが、卑劣なことをしたのです。セシルさんに見せたのです。蓮とメアリさんが重なり合っている映像を……好きになった少年が、他の女性を抱いている様子を……
「はぁ～あ、や～めた」
「え？」
「今日はここまでにしましょ。話していて、気分悪いわ」
「……」
「続きは今度話してあげる。あの女……可哀想なクレナのこともね」
「クレナさん」
聞いたことがある……確か、蓮が殺したっていう、恋人……
「彼、今もあのヘッドホンを持ち歩いているのね」
「え？」
「首にかけているじゃない。安物のヘッドホン」
彼女が指さしたのは、セトさんの声が聞こえる、あのヘッドホンでした。涙を浮かべたまま微笑むセシルさん。彼女は、あのヘッドホンがなにかを知っているようです。じゃあ、セトさんのことも？
「もう、動かないのにね……」
セトさんのことを知らないのでしょうか？でも、そんなことが気にならないくらい、涙を浮かべながら微笑む彼女は、とっても美しかったです。私の胸が、切なくなってしまうほどに。
このヒトは蓮と一緒にいて、いっぱい知ってる……いっぱい、傷ついてる……なのに、今も蓮のことが好きで……
どうして神様は、こんなことをするのでしょう？わざと２人をすれ違わせて、憎み合い、苦しめ合うように仕向けるのでしょうか？
大切なヒトを傷つけたいなんて、誰も思わないはずですよね？でも、私たちは大切な誰かを、知らず知らずのうちに傷つけてしまうのです……傷つけたくないと思うだけでじゃ、ダメなんです。思うだけじゃ、守るくらいの想いがないと、ヒトはすれ違ってしまうのです……
