第三項 恋人の資格
文字数 2,610文字
「蓮ー！どこにいるのー？」
さて、場面は蓮が濁流に飲まれてから、２時間後の牧草地帯です。
熊川農園に戻った私たちは、二手に分かれて行動しました。熊川さんはワルキューレ隊の出動要請をご近所に触れ回り、私はスメラギさんに連絡することにしたのです。でも、電話回線が切断されたのか、それとも基地局自体になにかあったのか、”ツー、ツー、ツー”という、無情な音が鳴り続けました。
「だめ。電話が通じない」
「回線が切られたんかもなぁ」
「熊川さん。他に連絡手段はないんですか？」
「電話以外に通信手段はないなぁ。あとは直接、車で知らせに行くしかないよ」
「そんな……」
農園に戻ったはいいけれど、通信手段がありません。なんとか外部に助けを求めないといけないのに……そんな感じで途方に暮れていると
「あ！そうだ」
アマノが何かに気づいたのです。
「どうしたの？アマノ」
「空中エレベーターがあるよ！」
「空中エレベーター？確かにあれは動いてるみたいだけど」
「あれ、レールに沿って電話線も完備してたと思うの。レールが無事なら、電話も生きてるんじゃないかな？」
「よかった！じゃあ今から」
アマノの気づきで嬉しくなって、まさに行動を起こそうとしたその時
「な、なに！？」
ものすごい轟音が響き渡りました。そして見たこともないような洪水が、視線の先を横切っていったのです。
「あれって……蓮がいるところ……じゃないの？」
「そうね。あれはリジルが起こした洪水でしょうね。あんなのに飲まれたら、さすがの蓮も、無事じゃ済まないでしょうね」
取り乱す私と、それを面白がって不安を煽るセシルさん。必死にアマノがなだめようとしてくれるのですが、私は心配で仕方がありません。
「だいじょうぶよ」
そんなときにリリィちゃんが口を開くのです。
「私がお兄ちゃんを見つけてあげる」
「え？リリィちゃんも探しに行くの？危ないよ」
「だいじょうぶ。それに、私が一緒じゃないと、おイタする子がいるでしょう？」
１０歳の少女がニッコリと微笑む先には、セシルさんがいました。セシルさんはもちろん、その場にいた誰もが言いなりでした。上手く表現できない、独特な雰囲気を醸し出すリリィちゃんに。
リリィちゃんに言われるがまま、私たちはリリィちゃんを連れて、熊川さんたちの車に乗って、蓮を探しに出発するのです。
「蓮ーーー！」「蓮さ～ん！」「レ～ン～～～！」
さて、再び蓮を捜索する場面に戻ります。
「えっと、水はこっちに流れて……」
アマノが周囲を警戒しつつ、地図を見ながら誘導してくれます。どうも彼女は、地図が読めるタイプの女性です。そんな彼女と比べて
「どうしよう……サーモにも映らないし……蓮！」
私はパニック状態でした。泣きながら蓮の名を、ただ呼び続けることしかできませんでした。
蓮の捜索は、熊川農園で買ってる３匹のワンちゃんと、体温を感知するためのサーモグラフィーを頼りに実行中です。ただ、あたりは洪水でキレイに流されて、蓮の匂いがなかなか見つからないようでした。サーモグラフィーでも、生き物の体温は検知できません。
「蓮が……蓮が……」
「大丈夫だよサキ。蓮さんは無事に決まってるよ」
泣き崩れる私を、アマノが必死に励ましてくれます。そして蓮を探し続けるのです。
「熊川さん。どうですか？」
「さっきの水、あっちの方に流れていったよな？」
「はい」
「だとすると、あの辺にいるかもしんねぇな」
「じゃあ、３組に分かれて探しませんか？」
「３組？」
「はい。ここから向こうの端まで、”近、中、遠”の３つに分けます。その３つそれぞれを、１匹ずつ犬を連れて探すんです」
「わかった。そしたらさっそく班を分けるべ」
そしてアマノの指示で、私たちは３組に別れました。”近”のエリアは、ヒデさんとメグが、”中”のエリアは、熊川さんたち３人の男性陣。そして最後の”遠”のエリアは、私とアマノとリリィちゃんです。
その後、どれほどの時間、探し続けたでしょうか。泥まみれになりながら、私たちは蓮を探し続けました。
「蓮……どこにいるの？お願い返事をして……蓮」
泣きながら、震える声で彼を呼び続けます。もう喉が痛くなって、声が掠れてきた頃
「サキいたよ！蓮さんが、蓮さんが！」
アマノが、泥まみれ蓮を見つけたのです。
「蓮……」
蓮は今、私の膝の上で眠っています。顔の泥を落として、軽トラックの荷台に乗って、農園に帰る途中なのです。私の膝枕で寝むっている彼は
「子供みたいな寝顔だな」
缶コーヒーを差し出してくれる熊川さんの言うとおり
「ホント、眠っているときだけは、子供みたいな表情なんですよね」
疲労とダメージのせいでしょうか？それとも水に打たれた後意識を失ったのか、グースカ眠っていたのです。
「まったく……２５年前と変わらねぇな」
「え、ええっと……」
「２５年前、俺がまだ２１歳のときだ。北海道は中国と朝鮮の連合艦隊に占拠された。だが、とんでもない奴が現れた。一度は瓦解した自衛軍と、俺たちレジスタンスを束ねて、こいつは連合軍を撃退した」
「蓮……」
「驚かねえのか？２５年前に、産まれてないはずのこいつが、ここで戦ったって話」
「はい……多分、蓮の超能力と関係がるんですよね？実は私、彼の秘密をほとんど知らないんです」
「聞かねぇのか？知りたいだろうに？」
「知りたい……知りたいです。だって私たち、恋人のはずだから……でも、きっと楽しい過去だけじゃないんです。辛いことがいっぱいあったと思うんです。だから、蓮から話してくれるまで、私は聞きません。聞いちゃけないんです……」
「そうか……だからか」
「なにがですか？」
「大事にしてやんな」
「え？」
一気に缶コーヒーを飲み干した熊川さんが
「こいつがこういう表情（かお）するの、あんたにだけなんだろ？」
そう言って荷台の前の方に行ってしまいました。
「あ、あの……その……」
私は思わず赤くなってしまいました。そんなドギマギする私を、微笑ましく眺める荷台の面々。アマノにメグにヒデさんと、なぜかドレスが汚れていないリリィちゃん。
戦いの中の、ほんの僅かな憩いの時間……でも、それはすぐに打ち砕かれました。私たちの軽トラに、側面から飛び出した別の軽トラがタックルしたからです。
さて、場面は蓮が濁流に飲まれてから、２時間後の牧草地帯です。
熊川農園に戻った私たちは、二手に分かれて行動しました。熊川さんはワルキューレ隊の出動要請をご近所に触れ回り、私はスメラギさんに連絡することにしたのです。でも、電話回線が切断されたのか、それとも基地局自体になにかあったのか、”ツー、ツー、ツー”という、無情な音が鳴り続けました。
「だめ。電話が通じない」
「回線が切られたんかもなぁ」
「熊川さん。他に連絡手段はないんですか？」
「電話以外に通信手段はないなぁ。あとは直接、車で知らせに行くしかないよ」
「そんな……」
農園に戻ったはいいけれど、通信手段がありません。なんとか外部に助けを求めないといけないのに……そんな感じで途方に暮れていると
「あ！そうだ」
アマノが何かに気づいたのです。
「どうしたの？アマノ」
「空中エレベーターがあるよ！」
「空中エレベーター？確かにあれは動いてるみたいだけど」
「あれ、レールに沿って電話線も完備してたと思うの。レールが無事なら、電話も生きてるんじゃないかな？」
「よかった！じゃあ今から」
アマノの気づきで嬉しくなって、まさに行動を起こそうとしたその時
「な、なに！？」
ものすごい轟音が響き渡りました。そして見たこともないような洪水が、視線の先を横切っていったのです。
「あれって……蓮がいるところ……じゃないの？」
「そうね。あれはリジルが起こした洪水でしょうね。あんなのに飲まれたら、さすがの蓮も、無事じゃ済まないでしょうね」
取り乱す私と、それを面白がって不安を煽るセシルさん。必死にアマノがなだめようとしてくれるのですが、私は心配で仕方がありません。
「だいじょうぶよ」
そんなときにリリィちゃんが口を開くのです。
「私がお兄ちゃんを見つけてあげる」
「え？リリィちゃんも探しに行くの？危ないよ」
「だいじょうぶ。それに、私が一緒じゃないと、おイタする子がいるでしょう？」
１０歳の少女がニッコリと微笑む先には、セシルさんがいました。セシルさんはもちろん、その場にいた誰もが言いなりでした。上手く表現できない、独特な雰囲気を醸し出すリリィちゃんに。
リリィちゃんに言われるがまま、私たちはリリィちゃんを連れて、熊川さんたちの車に乗って、蓮を探しに出発するのです。
「蓮ーーー！」「蓮さ～ん！」「レ～ン～～～！」
さて、再び蓮を捜索する場面に戻ります。
「えっと、水はこっちに流れて……」
アマノが周囲を警戒しつつ、地図を見ながら誘導してくれます。どうも彼女は、地図が読めるタイプの女性です。そんな彼女と比べて
「どうしよう……サーモにも映らないし……蓮！」
私はパニック状態でした。泣きながら蓮の名を、ただ呼び続けることしかできませんでした。
蓮の捜索は、熊川農園で買ってる３匹のワンちゃんと、体温を感知するためのサーモグラフィーを頼りに実行中です。ただ、あたりは洪水でキレイに流されて、蓮の匂いがなかなか見つからないようでした。サーモグラフィーでも、生き物の体温は検知できません。
「蓮が……蓮が……」
「大丈夫だよサキ。蓮さんは無事に決まってるよ」
泣き崩れる私を、アマノが必死に励ましてくれます。そして蓮を探し続けるのです。
「熊川さん。どうですか？」
「さっきの水、あっちの方に流れていったよな？」
「はい」
「だとすると、あの辺にいるかもしんねぇな」
「じゃあ、３組に分かれて探しませんか？」
「３組？」
「はい。ここから向こうの端まで、”近、中、遠”の３つに分けます。その３つそれぞれを、１匹ずつ犬を連れて探すんです」
「わかった。そしたらさっそく班を分けるべ」
そしてアマノの指示で、私たちは３組に別れました。”近”のエリアは、ヒデさんとメグが、”中”のエリアは、熊川さんたち３人の男性陣。そして最後の”遠”のエリアは、私とアマノとリリィちゃんです。
その後、どれほどの時間、探し続けたでしょうか。泥まみれになりながら、私たちは蓮を探し続けました。
「蓮……どこにいるの？お願い返事をして……蓮」
泣きながら、震える声で彼を呼び続けます。もう喉が痛くなって、声が掠れてきた頃
「サキいたよ！蓮さんが、蓮さんが！」
アマノが、泥まみれ蓮を見つけたのです。
「蓮……」
蓮は今、私の膝の上で眠っています。顔の泥を落として、軽トラックの荷台に乗って、農園に帰る途中なのです。私の膝枕で寝むっている彼は
「子供みたいな寝顔だな」
缶コーヒーを差し出してくれる熊川さんの言うとおり
「ホント、眠っているときだけは、子供みたいな表情なんですよね」
疲労とダメージのせいでしょうか？それとも水に打たれた後意識を失ったのか、グースカ眠っていたのです。
「まったく……２５年前と変わらねぇな」
「え、ええっと……」
「２５年前、俺がまだ２１歳のときだ。北海道は中国と朝鮮の連合艦隊に占拠された。だが、とんでもない奴が現れた。一度は瓦解した自衛軍と、俺たちレジスタンスを束ねて、こいつは連合軍を撃退した」
「蓮……」
「驚かねえのか？２５年前に、産まれてないはずのこいつが、ここで戦ったって話」
「はい……多分、蓮の超能力と関係がるんですよね？実は私、彼の秘密をほとんど知らないんです」
「聞かねぇのか？知りたいだろうに？」
「知りたい……知りたいです。だって私たち、恋人のはずだから……でも、きっと楽しい過去だけじゃないんです。辛いことがいっぱいあったと思うんです。だから、蓮から話してくれるまで、私は聞きません。聞いちゃけないんです……」
「そうか……だからか」
「なにがですか？」
「大事にしてやんな」
「え？」
一気に缶コーヒーを飲み干した熊川さんが
「こいつがこういう表情（かお）するの、あんたにだけなんだろ？」
そう言って荷台の前の方に行ってしまいました。
「あ、あの……その……」
私は思わず赤くなってしまいました。そんなドギマギする私を、微笑ましく眺める荷台の面々。アマノにメグにヒデさんと、なぜかドレスが汚れていないリリィちゃん。
戦いの中の、ほんの僅かな憩いの時間……でも、それはすぐに打ち砕かれました。私たちの軽トラに、側面から飛び出した別の軽トラがタックルしたからです。
