第６３話山小屋①

　俺は山小屋の近くにあった木を殴った。
　八つ当たりをしないと気持ちの整理ができない。殴った右の拳から血が地面に流れた。

「今日は待つ以外方法はないよ。外に探しに行ってもメロン達は見つからないよ！」

「なんで言い切れるんだよ。俺は探しに行くぞ！」

「それはやめたほうがいい！　余計に物事をややこしくするな！　僕を信じて！」

　いつも冷静に話すオータムは珍(めずら)しく大声を出した。俺の胸ぐらを掴(つか)み、木に押し付けた。幼い頃は度々(たびたび)ケンカをしていた。その頃のことを思い出していた。
　熱くなった俺もオータムを殴ろうとしたが、それをかわして、再び俺を木に押し付けた。

　そこからはもみ合いの喧嘩が始まった。俺が負けるはずはないが、今日のオータムはいつもと違い、気合が入っているように感じる。

　昔ケンカをした時は、メロンに止められた。メロンの「だめだよ」という仲裁(ちゅうさい)の言葉が、喧嘩の終わりを告げる合図(あいず)となっていた。原因はメロンにある事も知らずに。

　年を重(かさ)ねるにつれて、自然となくなった。いつの間にか、お互いが大人になったからだろう。

　喧嘩が終わると俺たちは自然と集合場所から離れた。離れたと言ってもメロンを探しに行くというより、この場を離れたかった。


　辺りはだんだんと暗くなってきた。これ以上の探索(たんさく)は危険だ。獣の鳴き声がする。この辺りは野生の動物も多く、個人行動をとらないほうが良い。

「なんでいなくなったんだろ。それに誰に尾行されていたんだ？」
　考えすぎて腹が減り、拠点に戻るしかなかった。戻るといつもの冷静なオータムが小屋の前で待っていた。


「大丈夫？　ご飯できているよ」
　普段通りに接(せつ)してくるあいつは、大人だなと思っていた。俺は少しその場に居づらく感じていた。

「……大体こういう感じだったよね」
　オータムは話しかけてきた。