第５話　目で見えるものが全てじゃない

「博士のメッセージをどう読むんだよ？」

　もう博士のメッセージの意味が解読(かいどく)できずに諦めていた。恐らく俺が考えなくても、オータムが答えを導(みちび)き出すだろう。

　ふとメロンを見ると苦そうにコーヒーを飲んでいた。いつもはオレンジジュースしか飲んでいるイメージしかなかったが、珍(めずら)しい光景だった。


「メロンってコーヒー飲めたんだっけ？」
「飲めたよ！　……博士セレクトのコーヒーは、だけど」

　メロンは食品棚に置かれた金色のパッケージ袋を指さして答えた。博士はコーヒーに対するこだわりは強く、お気に入りのコーヒーしか飲まない。

　味は若干(じゃっかん)の酸味はあるが、優しい苦みでスモーキーな香りがあり、口あたりが優しくて飲みやすい。
「僕も飲もうかな」

　オータムもコーヒー袋を取りに向かい、コーヒーメーカーにコーヒー豆を2杯分入れた。手際(てぎわ)よく給水タンクに水を入れ、ドリップ式のコーヒーメーカーのボタンを押した。
　ボタンを押した瞬間、凄(すさ)まじい音をして、フラットカッター式のミルが動き出した。

「珍しいパッケージだよな。どこで生産されているんだろうな？」

　オータムにそういうと袋の裏面に書いてある文字を真剣に読みだした。
　博士が生きているときにはまったく気にした事がなかったが、今はなんだか興味を持ち始めていた。

　博士から「色んな事に興味を持ちなさい」と言われていたことを思い出していた。どんなことにもアンテナを張っていれば、新しいアイデアが出てくると耳が痛くなるほど言われていた。


「この僕たちがいる11区の町に工場があるらしいよ……これだ！」
　オータムは自問自答(じもんじとう)しているようだった。

「何が！」
　メロンは驚きながら、嬉(うれ)しそうにオータムに反応した。
「博士の伝えたかったメッセージは、このコーヒー工場に行けってことだよ」
「そんなものなのかよ」


　興奮気味(こうふんぎみ)のオータムを尻目に俺は冷めていた。

「ところでメッセージに書いてあった『〇』は何を意味するんだよ」と言ったがオータムはこちらを見ずに、右手を顎(あご)にあて、うなだれていた。その答えは出てこなかった。

「なるほど！　一回、行ってみようよ、フィン！　アテなんかないんだし。そういえば、あそこって警備の人がいたよね？」

　ノリ気でコーヒー工場の話を始め、俺を説得するように話を進めた。思い返せば、大きな工場地帯があったなと思っていたが、興味がなかったので気にもしていなかった。

「僕もなんであのコーヒー工場に警備がいるのか気にはなっていたんだ」
「なにか手がかりがあるかもしれないね。手がかりを持ってかえろう」

　どうやらオータムとメロンはこのコーヒー工場には心当たりがあったようだ。なんだか俺が見ていた景色と2人が見ていた景色が違ったようで悲しい気持ちになった。
「警備か！　大丈夫だ！　俺がぶっ飛ばしてやる。やってやるぜ」

　せめてもの役割はこれだと思っている。戦闘能力では2人はまず負けないし、運動神経もずば抜けている。喧嘩も俺は住んでいる地区で負けたことがない。たとえ、オズワルドのやつが来たとしても、負ける気は全くしなかった。

「人を傷つけたらだめだよ。だめ」
　メロンからは諭(さと)されたが、本気で言っていた。工場見学やアルバイトとして潜入する案も出たが、ネット募集していなく、電話で問い合わせても募集してなかった。

　つまり、急ぎで工場に入るには、忍び込むしか手段はなかった。

　工場までは車で30分ほどのところにあった。俺たちは近くまで俺の車で行き、近くの有料駐車場に車を止めた。



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